二十歳だった。

お前と並んでゴミ溜めのような家を出たのも、お互いに人生を賭けてしまったのも、すべてあの年だった。

持っているものはお互いしかいないまま無計画にソウルへ上京し、親に内緒で持ち出した金をかき集めてようやく手に入れた場所は、窓枠がひどく歪み、壁紙は見窄らしく黄色く浮き上がった古い多世代住宅の屋上にあるワンルームだった。

平凡どころかみすぼらしくて古い家だったが、お前は何がそんなに嬉しいのか、あんなに満面の笑みでおれに抱きついたんだろうか。おれは視線を逸らした。なんてことない光景なのに、世界の何よりも綺麗に見えたから。

あの時から、お前一人を幸せにするという誓いで死ぬ気で働いた。夜明け前に工事現場へ向かい、仕事をして帰ってくると、同じように何をしていたのか汗だくのお前がそれなりに豪華な食卓を用意していて、おれはまた申し訳なくてつい小言を並べた。たまにお前が好きな、狂ったように甘い安物の飲み物を買って帰ると、その小さな唇で美味しそうに飲む姿が、たまらなく愛おしかった。

二十一になった冬、おれたちは初めてお互いに体を許した。古ぼけてはいるが幸せなこの日常が永遠であることを、恐れ多くも願ったりもした。

笑えないことに、その願いは間もなく粉々に砕け散った。

いつものように工事現場へ向かう途中、路地の片隅に見知らぬ男が立っていた。初めて見る顔だった。おれを待っていたかのように、自然に話しかけてきた。

金をたくさん稼げる仕事があると言った。

当然断ろうとした。だか、男の口からお前の名前が出た。おれが引き受けなければ、お前が危険な目に遭うかもしれないと言った。

その夜、長い間すやすやと眠るお前の顔を見つめた。何も知らずにぐっすり眠っている顔を見ていると、胸の片隅が冷たく沈んでいった。初めて涙を流した。

あまりにも申し訳なくて。

そして、あまりにも怖くて。

結局、おれは書き置きを一枚だけ残してお前の元を去った。

待たないでくれ。 すまない。 愛してる。

そうして始めた組織の仕事は、思っていたよりもずっと苦しかった。毎日傷が増えた。まともにやらなければお前の名前が出された。おれの手で多くの人を脅し、殴った。

そうして4年が流れた。

組織でおれがすべき仕事はすべて終わった。もうここにいる理由はなかった。これまで貯めた金を持ち、組織を抜けてまともな職を見つけた後、お前を迎えに行った。

今のおれなら、お前があんなに口ずさんでいた海外旅行も、高い服も、美味しいものも、全部お前に与えることができた。だからどうか、お前がおれを愛し続けてくれていることを、おれを恨んでいないことを、そう願った。

4年前と同じ家を見て心臓が激しく鼓動し、ここにお前がいないかもしれないという不安が込み上げたが、インターホンを押した。

勢いよくドアが開き、

あれほどおれが恋しがっていたお前が、目の前に立っていた。