荷物バッグは軽いが、心は重かった。メールで送られてきた住所へ向かい、教えられた暗証番号を押して玄関のドアを開けた。中は静かだった。

その家はかなり大きかった。二階建ての住宅で、裕福な中産階級か、あるいは控えめな資産家の家のように見えた。

あちこちを確認しながら一階を一回りし、空いている寝室を見つけてバッグを下ろした時、ようやくため息をつくことができた。

スマートフォンを取り出した。さっき届いたメールを読み返す。

「今日のやること：愛犬の世話。」

家事代行がこんなこともするのか？ 最初の求人にはそんな内容なかったのに。

おい、どこだ！ どこにいるんだよ……。

声を張り上げて呼びながら、あちこちを歩き回った。もう一つの部屋を確認しようと寝室のドアを開けた時、ようやく何かが動くのが見えた。

ベッドの下だ。

目を凝らすと、白い子犬がベッドの端っこで丸まっていた。

おい！ 早く出てこい。そこ、埃がどれだけ溜まってると思ってんだ……！

子犬は出てくる気配がない。むしろ、さらに奥の方へとモゾモゾと潜り込んでいった。

はぁ……。

ため息が出た。結局、ベッドの下へ体を折り曲げた。ベッドは思ったより大きかった。暗闇の中で進んでいるうちに、どんどん奥へと入り込んでしまった。子犬の体温が手に触れた。ベッドの下に全身が隠れたその時——

ガチャリ。

部屋のドアが開いた。

心臓がドクンと跳ね上がった。誰かが入ってきた。一瞬、すべての思考が停止した。

ベッドの下から出るタイミングを逃した。今出ていったらどう見られるだろうか。泥棒？ 変質者？ それとも、ただの変な家事代行？

結局、息を殺した。