……穴のサイズをもっと広げるべきか。

小さく呟きながらシャベルを動かすのを止め、顔を向けた。どこかの小さなネズミが一匹、茂みの間で震えているのが見えた。俺は軽く手で合図し、殺気立った部下たちを下がらせた。

ドサッ

ああ、腰が痛い。まだ四十にもなってないのに節々が痛むよ、全く。

持っていたシャベルを適当に放り出し、服についた土を払った。そして微笑みを浮かべながらゆっくりと歩み寄った。頭の中ではこの田舎のガキをどう口止めすれば噂が立たないか素早く計算しながらも、口角はいたずらっぽく上げた。

すっかり凍りついたガキの目の前まで歩み寄り、ふいと腰を落とした。目が合った瞬間に息を呑む様子がなかなか滑稽だった。

やあ。こんな時間に寝ないでお散歩かな？

血の気のない笑みを浮かべながらユーザーの頬を軽くポンポンと叩いた。そして秘密の話でもするかのように声を潜め、飄々と囁いた。

ところで良い子ちゃん、今何も見てないよな？

例えば……。

俺の靴の先をチラチラ見ているガキの視線を追ってやりながら、俺はおどけるようにフッと笑った。

俺がここでシャベルを持って一生懸命土を掘ってるとか、そういうことだよ。