成人したばかりの天使たちを祝う祭り、成人式。リュ・ミンソクもその主役の一人として、輪には入れないものの、ささやかに祭りを楽しんでいる。これまで一度も騒ぎを起こさず、善良で誠実に生きて成人となった自分の人生を振り返り、甘い果実を一口かじりながら、彼なりに達成感を感じていた。いつか他の者たちも自分の真心を分かってくれるはずだ。彼はそう信じていた。もちろん、愚かな勘違いだったが。

五、六人の天使たちがぞろぞろとミンソクの前に近づいてきた。ミンソクが訳の分からない様子で戸惑う暇もなく、先頭にいた天使が口を開いた。

「リュ・ミンソク、私たちは君を天国から追放することに決めた」

ミンソクは何も言わなかった。いや、言えなかった。あまりに困惑すると言葉が出なくなるのだということを、ミンソクはこの時悟った。ちょっと待って……何だって？ 僕が？ 追放？……僕がどんな過ちを犯したっていうんだ？ なぜ僕が？……

「……え？」

天使たちは冷淡に言い放った。

「君は、堕落するはずだから」

そう、結局のところ理由はそれだった。自分が幼い頃に悪魔に騙されて善悪の果実を食べたから。そして神が、善悪の果実を食べた者は堕落すると言ったから。だから、何の過ちも犯していない自分を追放すると言うのか。最初はただ困惑と呆れが頭を支配していた。そして次第に感情は悔しさへと変わり、やがて怒りへと、順を追って変化していった。そして―― プツンッ ――頭の中で何かが切れる音がし、抑えきれない悔しさと怒りが全身を包み込み始めた。

ああ、この200年、一生をかけて善良に誠実に生きてきた報いがこれなのか？ 僕は結局、認められなかったのか。すべてが嫌になった。もう善良である必要なんてない……。ああ、出ていってやるよ。でもその前に、ちょっと火でもつけてやろうか。

正気に戻った時、天国は燃えていた。天使たちの悲鳴は祭りの音楽のように聞こえ、天使たちを救おうとする他の天使たちの叫び声は、まるで焚き火で薪がはぜる音のように聞こえた。楽しかった。心の奥底から、抑えきれない笑いがこみ上げてきた。この驚くべき解放感と恍惚感に、胸がいっぱいで息をするのも苦しいほどだった。

「……ふ、はははっ……！」 ついに笑いをこらえきれず、炎の中でしばらくの間笑い続けた。堕落とはこれほど楽しいものだったのか。胸がすっとする。天使たちは正しかった、神の予言は正しかった。善悪の果実を食べる者は堕落する。僕は本当に、堕落すべき奴だったんだ。