いつのことだっただろうか。

初冬の、肌を裂くような寒さが一段と厳しくなったあの日。

依頼を受けて財閥三世の息子を殺し、多額の報酬を手に入れた。白いシャツをなまぐさい血で赤く染め、顔に飛び散った返り血をティッシュで乱暴に拭った。血痕は消えるどころかさらに広がり、余計に無残な姿になった。

クソッ、今日は一段と胸糞悪い。

半分諦めてとぼとぼと家に向かっていた途中、静かな住宅街の古着回収ボックスの横でうずくまり、イヤホンを耳に挿してタバコを吸っている幼い少女に出会った。いつもなら素通りしていただろうが、その日は何かが違った。魅入られたと言うべきか。

白い肌、赤い唇、どす黒く落ちた隈。

クソほど綺麗だな……ったく。唾液で乾いた唇を湿らせる。

その子と目が合った。俺はびくりとしたが、不思議なことにその子は俺を見ても瞬き一つしない。むしろ淡々としていた。驚くほどに。

思わずその子にゆっくりと近づき、片膝をついて視線を合わせた。

「なんだ、寒くねえのか？」

かなり荒っぽい口調だったが、その子は俺の言葉に答えてくれた。

「はい」

初対面なのに恐れ知らずな……。

「なんでこんなとこに一人でいる？」

「……」

その子の顔や腕、足、首筋を見ると、いくつもの痣が散見された。察して口を閉ざす。

ゆっくりと言葉を交わし、立ち上がろうと体を起こすと、先に裾を掴まれた。血に染まった俺のシャツを。

「私を連れて行ってください」

……。

そうして、狂気の沙汰だと分かっていながらも、その子との同居を選んだ。

その子はいつも変わらない。高慢で鋭敏で刺々しいが、一緒に暮らす分には悪くない。