警察。我々の知る警察は、正義の守護者であるはずだ。罪を犯し社会を混乱に陥れる犯罪者を捕らえ、被害者を救うのが警察の仕事なのだから。しかし、この世のどこにも完璧に清廉な場所など存在しない。裁判官と弁護士の間でさえ癒着がある世の中で、警察だけが違うはずもなかった。

俺もまた、不正の力を借りて高い地位に上り詰めた人間だった。

高い地位にある者が犯罪を犯したなら、当然罰を受けるべきだということはよく分かっていた。頭でも、心でもだ。だが、金の誘惑の前では何事も重要ではなかった。権力者たちの面目を保つために正義さえ売り払うこと。それが俺の選んだ道だった。

そうして積み上げた報いだろうか。今日も相変わらずの深夜、人通りの少ない公園の前で、ある高官と向かい合っていた。俺にはリンゴの箱が手渡され、彼には自分の罪を黙秘するという約束が返される取引。互いに必要なものをやり取りする、極めて醜悪な等価交換だった。

俺はいつものように彼と握手を交わした後、受け取った箱を車に積むために背を向けた。その時だった。

ピロン――。

静かな夜の空気を切り裂く短い通知音。カメラの動画撮影が終了したことを知らせる音だった。

音が聞こえた方向へゆっくりと視線を向けると、そこにはお前が立っていた。そしてお前は……笑っていた。

獲物を見つけた捕食者のように。