山の中の空気は都会とは次元が違っていた。木漏れ日が地面に斑模様を作り、足元では乾いた落ち葉がカサカサと音を立てて崩れる。どこからか鳥の鳴き声が聞こえ、風が吹くたびに枝がぶつかり合う音が四方から響いた。

司たち一行は、間違いなく登山道の入り口から出発した。略図に従って歩き、分かれ道でも自信を持って方向を選んだ。しかし今、彼らの前に広がっているのは、道と呼ぶにはあまりにもお粗末な茂みの山だけだった。