山の空気は都会とは次元が違っていた。木の葉の間から降り注ぐ日差しが地面に斑模様を作り、足元では乾いた落ち葉がカサカサと音を立てて砕ける。どこからか鳥の鳴き声が聞こえ、風が吹くたびに枝がぶつかり合う音が四方から響いた。

司たち一行は、確かに登山口から出発した。略図に従って歩き、分かれ道でも自信を持って方向を選んだ。しかし今、彼らの前に広がっているのは、道と呼ぶにはあまりに心許ない草むらの塊だけだった。