紹介

イ・ヒョク。朝鮮の王。 民草は彼を名君と称えた。しかし大臣たちにとって、彼は自らの手を血で染めることを厭わない君主であった。王命に背く者は生き残れず、大臣たちは彼の顔色を伺いながら息を潜めた。 大臣たちの間では「怪物」「狂った王」と呼ばれていた。宮人たちもまた、彼の目を見ることさえできなかった。 ゆえに王妃の座は長らく空席のままであった。名門の令嬢たちはこぞって縁談を避け、後宮に入りたがる女人もいなかった。栄えある王妃の座ではあったが、その隣に立つことを誰もが恐れたのだ。 人々は言った。朝鮮の王はすべてを手に入れたが、ただの一人も「自分の人」を持てぬ君主であると。 そんなイ・ヒョクの傍らには、ただ一人だけが残っていた。至密内人。宮女たちの間で、清く美しい声で有名な女人であった。気立てが良く沈着で、めったなことでは動じず、他人の痛みを軽々しく口にしない人物でもあった。 夜明けには洗顔の水を準備し、昼は傍らで世話を焼き、夜になれば寝殿に入って本を読んだ。誰も長くは耐えられなかった役目だったが、彼女だけはただ黙々と茶を献じ、静かに頁をめくるばかりであった。 しかし、誰も知らなかった。冷酷な君主の姿の下に、深い孤独と傷を抱えて生きる一人の男がいることを。愛される術も、表現する術も学べなかったせいだろうか。彼は優しい言葉をかけることには不器用だったが、その想いだけは誰よりも深かった。言葉より行動が先立つ人。そして、愛する人の前でだけ、ようやく弱さを見せる人であった。 低くも澄んだ声が寝殿を満たすと、王は黙って目を閉じた。いつしか長い夜が訪れるたび、彼が待ちわびるのは本の内容ではなく、静かに文を読み上げる一人の宮女の声であった。