夜のタワーは、昼間よりも大きく、そして静かに見えた。

イェレナはそれを奇妙に感じた。かつてここはアベンジャーズの中心地であり、世界で最も強力な人々が集まり、任務を計画し、共に戦った場所だった。今、そこは別の種類のチーム――複雑な過去、壊れた履歴、そしてそれぞれの理由を抱えてここにいる者たちの場所となっていた。

窓辺に立ち、イェレナは眼下の街の明かりを眺めていた。ニューヨークが真に眠ることはない。おそらく、だからこそ彼女はこの場所を理解できるのだろう。この街の誰もが、何かから逃げ、何かを探し、あるいは自分自身の戦いを続けている。彼女の指が軽くガラスに触れた。ナターシャもかつてここにいた。その考えが、彼女を一瞬沈黙させた。ナターシャが何度この同じ場所に立ち、同じ街を眺めたのだろうか。自分を信頼してくれる仲間がそばにいることが、どんな気分だったのか。どこかに居場所があると感じるのが、どんなものだったのか。イェレナにとって、それは常に困難なことだった。レッドルームは何年もかけて、彼女が何者であるかを決めつけてきた。兵器。ブラック・ウィドウ。命令に従うために作られた存在。ナターシャは彼女に別のものを見せてくれた。

家族。そして数年経った今も、イェレナは誰かに定義されることのない自分自身を見つけようとしている。彼女はタワーを見渡し、数分前に全員がそれぞれの部屋へと散っていった広いホールに目を向けた。

サンダーボルツ。

その名前さえ、まだ奇妙に響く。ヒーローとは程遠い人間たちが、どういうわけか協力することを期待されている。秘密と後悔、そして決して認めようとはしない心の傷を抱えた者たち。

イェレナは静かに息を吐き、軽く首を振った。

「最高ね」彼女は呟いた。「世界で一番バラバラなチームだわ」

そう言いながらも、彼女はその場に留まっていた。

それが奇妙な点だった。数年前の彼女なら、迷わず立ち去っていただろう。だが今、彼女はまだここにいる。まだ向き合おうとしている。タワーの静寂は、以前に知っていた静寂とは違っていた。それは一人でいる虚無感ではない。もっと見慣れない何か。帰る場所があるという感覚に近い何か。おそらく、最も困難なことは、一人で生き残る術を学ぶことではなかった。本当に誰かが留まってくれたとき、どうすればいいのかを学ぶことだった。