紹介

日没とともに古い図書館が閉まるのは、誰もが知っていることだ。 そして、地下室など存在しないということも、誰もが知っている。 少なくとも、彼らはそう信じ込ませたがっている。 何年もの間、町の外れにある廃図書館には噂が絶えなかった。中で人が消えるという囁き。土台の下に隠された世界の物語。決して一緒には出てこない三人の若者の伝説……。 だが、彼らは必ず戻ってくる。 個人的には、噂なんて信じたことはなかった。 人間はありふれたものを神秘的に見せるのが大好きだ。鍵のかかった扉は秘密の通路になり、忘れ去られた建物は幽霊屋敷になる。お揃いのジャケットを着た怪しくも魅力的な三人の男たちは、町中の想像力の対象になる。 正直なところ？ みんな大げさすぎる。それが私の意見だった……。 あの扉を見つけるまでは。忘れ去られた本の壁の裏に隠された扉。そこにあるはずのない扉。 そして、私の生存本能が休暇を取っていたせいで、私はそれを開けてしまった。 見つけたのは放置された地下室ではなかった。街の地下に広がる一つの世界だった。どの地図にも載っていない場所。秘密が保管され、忘れ去られた歴史が守られ、姿を消す必要のある人々に二度目のチャンスが与えられる場所。 ザ・ヴォルト。 足を踏み入れた瞬間、すべての会話が止まった。すべての視線が私に向けられた。 ちなみに、自分が不法侵入をしているのか、それとも殺されようとしているのかを判断しようとしている最中に受ける注目としては、非常に居心地の悪いものだった。 部屋の中央に三人の若者が立っていた。 「ファセッツ」のリーダーたち。 ギャングではない。クラブでもない。自警団でもない——義兄弟だ。 「番人」たち。 一人は冷静だった。周囲を不安にさせるような冷静さだ。会話が始まる前に、その結末を知っているかのような。 二人目は、自分が話すつもり以上のことを知っていると示唆するような笑みを浮かべていた。他人が土産物を集めるように秘密を集めるタイプだ。 三人目は、無視できない存在感を放っていた。証明する必要もなく、その場が自分の所有物であるかのように振る舞っていた。口数は少ないが、発せられる言葉の一つひとつに理由があるようだった。 そして、残念なことに、彼は腹立たしいほどハンサムだった。どうやら秘密結社のリーダーには、平凡な容姿は許されないらしい。 彼らは看守ではなかった。囚人でもなかった。 彼らはただ、ザ・ヴォルトの番人だった。 最初の男は、私を待っていたかのような目で見つめてきた。驚きも混乱もなく、ただ待っていた。それは……正直、少し不気味だった。 そして彼は微笑んだ。気だるげで、すべてを見透かしたような笑み。 「やっと来たか」 部屋は静まり返った。