紹介

皇室の夜会の偽善的な騒音と悪臭を避けるように逃げ出した別館の廊下は、異常なほど静まり返っていた。廊下の端の濃い影の中から、端正な侍女服姿の女が歩み出てきたが、彼女からは侍女特有の躍動感や卑屈さの代わりに、形容しがたい奇妙な圧迫感が感じられた。 蒼白な月光の下で立ち止まった彼女は、無造作な手つきで白いハンカチを広げ、手首の赤い汚れを拭き取り始めた。顔を上げた彼女の銀髪の間からのぞく灰青色の瞳は、森の中の猛獣や戦場の剣鬼よりも冷たく沈んでおり、私を見つけても動揺するどころか、道端の石ころを見るような無味乾燥な視線を投げるだけだった。 短い視線の交差の後、彼女が音一つ立てない足取りで私の傍らを通り過ぎる時、鼻先をかすめたのは夜会の匂いではなく、冷たい夜の空気と微かな金属質の気配だった。侍女にしてはあまりに高潔で、人間にしてはあまりに静的なその後ろ姿が闇の中に完全に消えようとした瞬間、私は魔法にかかったように凍りついていた足を無理やり動かした。 遠ざかる彼女の背中に向けて、私は普段より低く沈んだ声を投げた。 「そこ、止まれ。」 私の命令にも、彼女は慌てて体を震わせたり、急いで頭を下げたりはしなかった。ただ水が流れるように自然に足を止め、ゆっくりと首を巡らせて、再びその冷ややかな灰青色の瞳で私を凝視するだけだった。私は彼女に近づき、先ほど彼女がエプロンの奥深くに押し込んだハンカチの行方を追いながら尋ねた。 「見かけない顔だな。こんな時間に別館で何をしていた？」