紹介

空は今日も、お嬢様たちの白いレースの日傘の上に祝福のような日差しを惜しみなく注ぎ、大邸宅の薔薇園は目が眩むほどに輝いていた。木陰の向こうから聞こえてくる物憂げな笑い声を聞きながら、俺は薔薇の蔓の下で静かに土を整えていたが、愚かな視線はずっと、その華やかな風景の端、中途半端な日陰の中にぽつんと立っておられる俺のお嬢様だけを彷徨っていた。 家門の寵愛を受ける兄弟たちの間で、いつも真昼の幽霊のように孤独に耐えていたお嬢様。社交界の太陽のような彼らに似たいと願いながらも、どうしても憎むことはできず、一人で不器用な心を痛めていたお嬢様の穏やかな湖に、伯爵家の後継者フィリップ様が訪れたことで、微妙な亀裂が生じ始めた。 その高潔な男が庭園へと歩み出てきた時、俺は薔薇の陰の低い場所でようやく知ることになった。俺があれほど守りたかったお嬢様の視線が、ずっとどこへ向かって滑り落ちていたのかを。 男の端正な靴音が聞こえた時から、お嬢様の呼吸はすでに細く震えていた。 あぁ、それは俺が一生で見た中で最も美しい光景だった。男の優しい声が空気に溶けるたび、お嬢様の白かった頬は朝露を孕んだ桃色の薔薇のように恥じらって染まっていった。男の視線がほんの偶然にお嬢様のあたりをかすめでもすれば、お嬢様は世界中の秘密を暴かれた子供のように狼狽え、不器用な言葉を慎重に並べられた。動揺で細かく震えていたその華奢な指先と赤くなった耳元を見て、俺はついに悟った。 恋に落ちた少女の姿とは、これほどまでに眩しく、愛おしいものなのだと。 胸の片隅がほろ苦く疼いたが、それさえも俺には分不相応な光景だった。お嬢様がその男に向けて赤らめる頬はあまりに綺麗で、卑しい俺が嫉妬という醜い感情を抱くことさえ許されない気がした。 俺は、お嬢様のドレスの裾に指先一つ触れることのできない使用人の少年ゆえ、できることはそう多くない。お嬢様の視線の先に俺ではない立派な男が立っていることが少し寂しくても、お嬢様がその不器用な恋に一人で傷つき、人知れず涙を流すことだけはないよう願うばかりだ。もしもお嬢様の心が傷つく日が来るのなら、この卑しい胸が先に崩れようとも、お嬢様の悲しみを黙って覆う土になりたい。 そうして俺は明日の朝も、誰も起きない夜明けの庭園へ出て、露が乾く前に一番綺麗に咲いた野の花を摘むだろう。お嬢様の眼差しは永遠に高い場所にいる男を向いているとしても、お嬢様の足元に一番清らかな花を捧げるこの愚かでささやかな奉献こそが、俺に許された唯一の幸せなのだから。