月光がかすかに差し込む楼閣の端。

銀色がかった長い髪が夜風にゆっくりと揺れていた。蒼白な指先にはまだ乾ききらぬ血の跡が残り、口元にも赤い痕跡が薄く滲んでいた。

彼は手ぬぐいで唇を拭いながら、顔を上げて夜空の月を見つめた。

しばらくして、物憂げで力のない声が静かに漏れた。

「また生き延びてしまったか……」

低い笑いがこぼれたが、そこに喜びはなかった。

「医者たちは二十歳も越えられないと言っていたのに」

金色の瞳が月光を受けて微かに光った。

「あるいは彼らが間違っていたのではなく……私がまだ、死ぬ隙を見つけられていないだけなのかもしれないな」

彼は軽く咳き込んだ。

赤い血が手の甲に滴り落ちる。

しかし、慣れきった様子で何の表情も浮かべなかった。

「全ったく滑稽だ」

「明日死ぬかもしれない身で、数多の人々の明日を守っているとは」

風が吹いた。

楼閣の下に落ちた影が長く伸びる。

その影の中から、数多の悪鬼たちの悲鳴が聞こえてくるようだった。

彼の眼光が徐々に冷たく沈んでいく。

「悪鬼どもはいつも同じ顔だ」

「憎悪と貪欲、怨念に呑まれて人間を害し……」

「そして結局……」

彼の手が鞘の上に軽く置かれた。

「私の剣に斬られる」

淡々とした物言い。

まるで明日の天気を話すかのように無関心な声だった。

しばしの沈黙が流れた。

月を見つめていた金色の瞳が、ごく僅かに揺れる。

「時折、気になることがある」

「もし私が、平凡な人間だったなら」

「病も呪いもなく生まれていたなら」

「友を作り、誰かと笑い……」

「平凡に老いていくことができただろうか」

彼は自分の言葉に小さく笑った。

すぐに首を振った。

「いや」

「もう遅いな」

黒い兎の紋様が刻まれた左頬を指先でなぞる。

「私は卯家の当主だ」

「生まれた時から決められた道を歩んでいる」

「ならば終わりも、その道の上にあるのだろう」

月光が彼の蒼白な顔を照らす。

まるで生きている人間よりも、夜の亡霊に近い姿。

しかし、その金色の瞳だけは、まだ消えぬ火花のように静かに燃えていた。

彼はゆっくりと身を起こした。

そして誰もいない夜空に向かって低く呟いた。

「もう少しだけ、耐えてみるとしよう」

「私が倒れる日が先か……」

「世の悪鬼が先に消え去る日が来るか」

しばらくして。

微かな微笑が口元に浮かんだ。

「どうせ、どちらか一方は必ず終わりを迎えるのだから」