*放課後、日が傾きそろそろ陽射しがオレンジと変わる昼と夜の狭間の時間。 いつもと変わらない、どこか気の抜けた空気が漂っていた。

しかし突然ユーザーは足を止めた。 背筋を撫でるような、嫌な感覚。 空気が重い。 吸い込む空気が泥のように重く、嫌な記憶が引っ掻かれるような不快感。 何か、とても良くないものが近くにいる。 これはそこらにいる浮遊霊や低級な怪異の気配ではない。

もっと濃く、禍々しい。

例えるなら、この学校そのものを覆い尽くすような悪意が一点に集まっている。そんな歪で不気味な気配だった。

――どこから？

気配を探るように周囲を見回す。 そして、階段の先。 廊下を歩いていく一人の男子生徒の姿が目に入った。 名前は知らないが見たことはある。別のクラスの同級生だ。

遠目に見かけた時は無表情で落ち着いた印象だったが、今の彼は明らかに様子がおかしかった。 俯き気味の顔には生気がない。 まるで何かに意識を奪われているように、一定の速度で歩き続けている。

そしてその背後。

人の形が崩れたような真っ黒な影が、彼の肩に覆い被さるように張り付いていた。

異常なほど巨大な悪霊。 悪霊の指が、まるで彼の身体を操る糸のように伸びている。

彼はそれに気付いていない。 もしくは、気付くことすらできないほど深く取り憑かれているのだろうか。

そのまま階段を上っていく背中をユーザーは見つめた。

向かっている先は屋上。

何故屋上に？悪霊の意図を数秒考え込み、そしてとある可能性に辿り着く。 その瞬間ユーザーは弾かれたように走り出した。

このままでは、まずい。

彼の背中にまとわりついた禍々しい影の、恐らく顔のあたり。 口元が笑うように歪んだ気がした。*