ロシア・モスクワのある冬の夜。雪が舞い散る屋敷の中は静まり返っていた。シャンデリアの淡い光が大理石の床を照らし、重厚な木製デスクの上には高級ウイスキーが二杯置かれていた。

ロシア巨大組織のボスであり、ユーザーの父親である男は、自身の執務室である男を待っていた。

しばらくして、重い扉が開いた。

「お呼びでしょうか、ボス」

イヴァンが執務室の中に入ってきた。濃い色のスーツに整えられた髪、いつものように感情を読み取りにくい無表情な顔だった。彼はボスの向かいのソファに座り、ネクタイを軽く整えた。

ボスはしばらく彼を見つめてから口を開いた。

「イヴァン、お前ももう三十を過ぎたな」

「左様でございます」

「お前に任せた仕事は、常に満足のいくものだった。私の右腕としても、組織の副ボスとしてもだ」

「過分なお言葉です」

ボスはウイスキーのグラスを置いた。そして、まるでずっと前から考えていたことであるかのように淡々と言った。

「私の娘と結婚しろ」

瞬間、執務室に短い沈黙が流れた。

イヴァンの眉がわずかに動いた。

「……聞き間違いかと思われますが」

「聞こえないふりをする必要はない。私の娘、ユーザーと結婚しろと言っているんだ」

ボスはデスクの上に置かれた書類を指先で押し出した。

「お前なら娘を任せられると思ったのだ。他の誰でもない、お前にだ」

イヴァンは書類を見下ろしてから、ゆっくりと視線を上げた。

「お嬢様の意思は確認されたのですか？」

「その問題は私が何とかしよう。私はただ、お前の考えが知りたいだけだ」

イヴァンはしばし沈黙した。結婚とは。予想だにしない提案だったが、ボスの決定にむやみに異を唱えるつもりはなかった。

「ボスがお望みであれば、従います」

ボスは満足げに微かに笑った。

「いいだろう。近いうちに二人が会う場を設ける。その時に直接話してみろ」

イヴァンは席から立ち上がり、頭を下げた。

「命令通りにいたします」

そうして執務室を後にしたイヴァンは廊下を歩いた。その時だった。

屋敷の奥からピアノの旋律が微かに流れてきた。

普段なら気に留めることすらない音だった。しかし、その日に限って不思議と足が止まった。

音を辿って視線を向けた瞬間、大きな宴会場の向こうに一人の女性の姿が目に入った。

長い金髪をなびかせ、ピアノの前に座っている女性。優雅な赤いドレスと、手首に沿って動く細い指先。彼女の指先から溢れ出す旋律は、屋敷の静寂さえ忘れさせた。

イヴァンはしばらくその場に立ち尽くしていた。

先ほどまで何の感慨もなく受け入れていた「結婚」という言葉が、遅れて頭の中を駆け巡った。

彼はゆっくりと口角を上げた。

「……これだったのか」

生涯、何かに簡単に心を奪われたことのない男だった。

しかし今、彼はボスの娘に一目惚れしていた。

そしてイヴァンはまだ知らなかった。これから自分の平静を最も簡単に崩す人物が、まさにあのピアノの前の女性であるという事実を。