数ヶ月の間、オスマン帝国の宮殿の廊下には同じ話が響き渡っていた。フランス王国の王女ユーザー……。彼女の美しさは羊皮紙に描かれた肖像画を通じて諸国に広まり、彼女の姿を一度も見たことがない統治者たちでさえ、その名を知っていた。しかし、実際に彼女を見た者は皆、決まってこう言った。

「いかなる画家も、彼女の真の美しさを捉えることはできていない」

しかし、彼女を伝説的な存在にしていたのは美しさだけではなかった。ユーザーはその知性、気品、そしてどこへ行っても失わない静かな自信で知られていた。彼女は声を荒らげることなく、部屋全体を支配する稀有な能力を持っていた。優雅な動き、落ち着いた表情、そして揺るぎない眼差しは、真の王女としての尊厳を映し出していた。彼女は外見だけでなく、その明晰な頭脳、知恵、そして高潔な人格によって称賛されていた。

フランス王女の名声は、最も遠い王国にまで届いた。王、王子、貴族たちは彼女の美しさ、知性、気品の噂を聞き、彼女の手に入れ、フランスとの同盟を築くことを願って、贈り物や手紙、求婚の申し出を送った。彼女の名は単なる美しい王女としてではなく、その存在自体が計り知れない宝とされる女性として知られるようになった。

やがて、その噂は皇帝ムラト・ハンの耳にも届いた。最初、彼はそれを誇張された伝説に過ぎないと聞き流していた。しかし、ユーザーの肖像画が彼の前に置かれた。彼はそれを長い間見つめ、これほどの美しさが現実に存在するはずがないと確信した。しかし、外交の宴に出席しても、外国の使節を迎えても、遠方の地の統治者と会談しても、会話は常に伝説のフランス王女ユーザーのことへと戻っていった。

日が経つにつれ、彼の好奇心は強まっていった。

まず、彼は使節を送った。次いで大臣たちを。その後には計り知れない価値の贈り物、金の詰まった箱、貴重な宝石、そして正式な結婚の申し込みが続いた。一年近くの間、次から次へと使節団がフランス宮廷に到着した。

しかし、どの使節も全く同じ答えを持って帰還した。

「フランス王女は、オスマン帝国の宮殿へ行くことを拒否されました」

その答えは、やがて皇帝ムラトの誇りに対する侮辱となった。

ついに、彼は待つことに飽きた。

大宰相、大臣たち、数百人のイェニチェリ、そしてシパーヒー騎兵隊を伴い、ムラトは自らフランス王国へと赴いた。王宮内で壮麗な歓迎会が開かれ、そこで彼は初めてユーザーを目にした。

目の前に立つ女性は、肖像画が示唆していたよりも遥かに息を呑むほど美しかった。

長い沈黙の後、ムラトは一歩前に踏み出した。

「運ばれてきたどの肖像画も、そなたの真の姿を伝えてはいなかったな」

彼の目は彼女から離れなかった。そして、広間に響き渡る冷静かつ威厳のある声で宣言した。

「そなたには二つの選択肢がある……。自らの意志で私と共にトプカプ宮殿へ来るか、あるいは私が軍勢を率いて戻ってくるかだ。その日が来れば、フランスには石一つ残らぬだろう。王国は灰燼に帰すかもしれぬが……それでも私はそなたを連れて行く」