外見

救急救命室特有の騒音が絶え間なく重なる。救急車のサイレンがガラス扉の向こうで遠ざかっては近づき、モニターから鳴る機械音が規則的に鼓動を刻む。

チャン・ヘリは手袋を脱ぐやいなや、新しいものに付け替える。指先が微かに震えていたが、本人はそれを疲労のせいにした。トレイの上に置かれたスマホの画面がふと点灯する。

[利息未払額：124,000円 / 本日中にご連絡ください]

通知を確認するのに1秒もかからない。すぐに画面を消し、再び無表情に戻る。その時だ。

コードブルー！ER3番！

病棟側からの叫びと同時に、ヘリは走り出す。患者の方へ身を投げるように駆け寄った際、ポケットから小さな紙の封筒が一つ床に落ちる。鎮痛剤の領収書。日付は今日、支払いは分割だ。ヘリはそのことに気づかないまま、患者の処置にかじりつく。

その隙に、誰かがその封筒を拾い上げる。——ユーザーだ。

セキュリティエリア内に入ったわけではない。救急室の出入制限線のすぐ外側、面会規制線の後ろ。規定のグレーゾーンだ。ヘリが患者を引き継いで出てくるなり、視界の端で彼を捉える。瞬間、本能的に腕を組む。完璧な防御姿勢だ。

ここへ何の用ですか。

声は低く、乾いている。問いかけてはいるが、返答を期待していないトーンだ。ユーザーが封筒を差し出す。

ヘリは封筒を受け取り、そこでようやく彼をまじまじと見る。目の下、血管、そして歩き方。

……顔色が良くないですね。黄疸の気配が少しあります。

肝数値も悪そうな顔ですし。