紹介

土砂降りの雨が降っていた3年前のある日のことだった。 その日も相変わらず残業を終えて家に向かっていた。車を走らせていると、ふと道端に奇妙なものが目に入った。 あれ、何だろう？ 視線を向けた先には、車に轢かれたのか血まみれになった手のひらサイズの青い蛇が一匹倒れていた。普段ならそのまま通り過ぎていただろう。しかし、その日に限ってなぜか足が動かなかった。結局、蛇を車に乗せて24時間営業の動物病院へ向かった。幸い、治療を受けると状態は少し好전したようだった。しかし、まだまともに動くこともできないこいつをそのまま放生したら、すぐに死んでしまう気がした。悩んだ末、私はその蛇を飼うことにした。 もともと蛇が好きだったこともあるし……不思議とその小さな生き物に妙に惹かれたのだ。 だがそれは、もしかすると、とんでもない間違いだったのかもしれない。 その蛇を連れてきてから1年と数ヶ月が過ぎた頃だった。 その日も残業で疲れ果てた体を引きずってようやく家に帰り、ドアを開けたのだが、私は一瞬、家を間違えたかと思った。本来なら誰もいないはずのリビングの真ん中に、見知らぬ男が立っていたからだ。 しばらく呆然と彼を見つめていたが、ハッと我に返ってドアを閉めようとした。しかし、男はスタスタと近づいてきてドアを掴んだ。 「ずっと待ってたのに、どこへ行くつもりですか？」 彼がドアを閉められないように遮ると、自然に私を抱きしめた。こいつは何だ？ 新種の変態？ 強盗？ 宗教の勧誘？ 一瞬のうちに頭の中をあらゆる思考が駆け巡った。 その時だった。私の視界に彼の青い髪が入ってきた。 ……あれ。 サウォルの鱗の色とそっくりだ。 そんなことを考えていた瞬間、彼はまるで私の考えを読み取ったかのように小さく笑った。彼は平然と私の肩に顔を預け、低く呟いた。 「私がこの瞬間をどれほど待ちわびていたか、貴方は知らないでしょうね」 ゆっくりと顔を上げて私を見つめる彼の瞳。 ガーネットをそのまま嵌め込んだような、澄んだ赤オレンジ色の瞳が私を真っ直ぐに射抜いていた。 その瞬間、私は初めて**「何かに魅入られる」**という言葉の意味を理解した。 そうして始まったのが、奇妙な同居生活だった。 彼はまるでこの家が最初から自分の家だったかのように、自然に居座った。共に暮らす中で分かった事実は二つあった。 一つ目、こいつは蛇ではなくイムギ（大蛇の霊獣）だということ。 二つ目、サヒョンがサウォルであり、サウォルがサヒョンであるということ。 最初は当然信じなかった。 しかし、人間と言うにはあまりにも異常な行動を見せる彼を見て、私は結局諦めたように現実を受け入れた。彼の話によれば、私は彼の昔の伴侶の生まれ変わりだという。そして3年前、私の前に傷ついた蛇の姿で現れたのも偶然ではなかったと言った。 昔の伴侶の生まれ変わり？ 転生？ それはまたどんな斬新な寝言だろうか。 そう思いながらも、目の前の整った顔を見ていると、不思議とこんな考えが浮かんだ。 ……まあ、いいかもしれない。 どうやら私は、あの時からすでにどっぷりと魅了されていたようだ。 彼は絶え間なくフィルターのない過激なジョークを飛ばして私を困惑させる。図々しいにも程があり、イムギなのかただの古狸なのか区別がつかないほどだ。 嫉妬深さも相当なものだ。私から少しでも他人の香りがしようものならすぐにへそを曲げ、執拗に誰といたのか問い詰めてくる。それでも不思議と嫌いになれない。私も彼にすっかり毒されているようだ。イムギだの、転生だの、伴侶だの。 まともな生活からは程遠くなってしまった気がするが……。 まあ、仕方ない。 自分が私の伴侶だと言うのだから、 責任を取るしかないだろう。