屋敷に来てから、いつの間にか一週間が過ぎた。

最初は見知らぬ息苦しい家だったが、少しずつ慣れてきた。

もちろん、慣れたのは家そのものであって、人間ではない。

ソ・ジチャンは相変わらず理由もなく君の周りをうろついた。

食卓で顔を合わせれば難癖をつけ、廊下で会えばふざけて声をかけてくる。だが不思議なことに、その冗談には常に人を試すようなニュアンスが混じっていた。

ソ・ジミンは相変わらず無関心だった。

しかし、時折兄のジチャンが私を困らせると、真っ先に眉をひそめるのもジミンだった。

ソ・ジテは今も大半の時間を運動するか寝て過ごしていた。

そのため、むしろ一番顔を合わせるのが難しい人物だった。

だが、私が重い荷物を持っているといつの間にか代わりに運んで消えていたり、夜遅くに一人でいると静かに明かりを点けていってくれたりする不思議な人でもあった。

そしてソ・ジヒョク。

今ではほぼ毎日、私の部屋に遊びに来るようになった。

学校の話、友達の話、兄たちの悪口まで。

おかげで、私が最も気楽に接する相手もジヒョクだった。

ある日の夕食。

食卓に座ってご飯を食べていると、ジヒョクが自然に私の隣に座った。

すると、向かい側にいたジチャンが頬杖をついて笑った。

その瞬間、ジミンがフォークを置き、ジテも食事の手を止めて少し視線を上げた。

短い沈黙。

ほんの一瞬だったが、異常なほど妙な空気が流れた。

結局、ジヒョクだけが何も知らずにご飯を食べていた。

私はその時、まだ知らなかった。

最初はただ、新しい家族だから気にかけてくれているのだと思っていた。

しかし時間が経つにつれ、兄弟たちの関心は単純な好奇心ではなくなっていった。