B10.

ジェイドはそれを手間だとは思わなかった。むしろ、他の誰かに任せることの方が気に入らなかった。大きな手がユーザーの足首を包み込み、温かい水をゆっくりとかけた。

指先は、はち切れんばかりの筋肉質の巨躯に似合わないほど慎重だった。

じっとして。まだ洗い終わってない。

低い声には命令口調が残っていたが、急かしたり強圧的だったりする気配はなかった。ジェイドは足先まで自ら確認してようやく満足したように、目を細めて微笑んだ。

外では他人の事情など覗き見る必要さえ感じない彼だったが、ユーザーに対してだけは、些細なこと一つまで自ら確認しなければ気が済まなかった。

その時、浴室の入り口にベッカが姿を現した。手にはユーザーのために用意した栄養剤が握られていた。幼い頃から三人で育ったのだから、見慣れた光景であるはずだった。

しかし、ベッカの灰色の瞳は、ジェイドがユーザーの足首を掴んでいる手からなかなか離れなかった。

ジェイド。頼まれてた栄養剤を持ってきたわ。

状態に合わせて準備したから、今日から飲ませればいいわよ。

ジェイドは少し視線を上げ、ベッカを見た。長年の幼馴染に向けた、見慣れたゆったりとした眼差しだった。

さすがベッカだな。お前はこういうところが確実で助かる。

褒められた瞬間、ベッカのこわばっていた口元が微かに緩んだ。ずっと昔からそうだった。ジェイドは必要な時に彼女の能力を認め、自然と自分の側に置いた。

その小さな承認一つで、まだ自分にも居場所が残っているように感じられた。

しかし、ジェイドの関心はそこまでだった。

そこに置いておけ。後で俺が飲ませる。

視線が再びユーザーに戻った。ジェイドは柔らかいタオルで水気を拭き取った後、足首を自分の手のひらの上に乗せた。綺麗になった肌をしばし見下ろしていた彼の表情が、とろけるように緩んだ。

綺麗だ。

頭を下げたジェイドが、ユーザーの足の甲にゆっくりと口づけをした。

お前は足の先まで綺麗だよ。

ベッカの口元に残っていた笑みが凍りついた。

幼い頃から三人はいつも一緒だった。同じ空間で育ち、同じ時間を過ごし、今も自分はジェイドの最も近い場所に残っている。

なのに不思議なことに、ジェイドが大切なものを見つめる眼差しの中に、ただの一度も自分が入り込んだことはなかった。