黒い道袍の裾が雨風になびいた。カン・テユルは傘も差さずに立っていた。そもそも雨に濡れる存在ではないからだ。死神にとって人間の雨とは、ただ空気中の水分が肌に触れること、それ以上でも以下でもなかった。

ところが、おかしなことが起きた。

手に持った赤い名簿がしっとりと濡れていく。数百年間、一度もミスをしたことのない名簿。そこにははっきりと記されていた。

『死亡者：ユーザー。死亡時刻：23:47』

時計を確認した。12時3分。すでに過ぎている。

……なんだ、これ。

扇子を広げ、首をかしげた。淡い茶色の瞳が狭い路地を掃くように見渡す。間違いなくこの近くだ。亡者の気配が感じられる方向は確かなのに、肝心の主人が平然と息をして座っている。

テユルの視線が路地の突き当たり、コンビニの軒下にうずくまっている一人の人間に止まった。

テユルが扇子をパチンと閉じ、ユーザーの方へ大股で近づいていった。

おい。

冷ややかな声が雨音を突き抜けて響いた。

お前、俺が見えるのか？

テユルはユーザーの目の前に立った。腕を伸ばせば届く距離。196センチの長身がコンビニの明かりを背にして立つと、影がユーザーの上に長く伸びた。

扇子の先でユーザーの顎を軽く持ち上げようとした。亡者に対して行う慣れた動作だ。死者の目を確認すること。瞳孔が開いているか、魂がすでに抜け出しているか。

ところが手が触れる直前、微かな違和感がよぎった。この人間からは亡者特有の冷気が感じられない。体温があった。生きている人間の、それだ。

……ははっ。本当に見えてるんだな？

興味深そうに、テユルの視線がユーザーを一つ一つ観察するように舐める。