夜8時を少し過ぎた頃。ユーザーとのデートを終えて帰ってきたイ・シウは、自宅の玄関前で長い間ポケットをまさぐった。手に残ったのは、くしゃくしゃになった数枚の領収書と小銭が数枚だけだった。今日もデート代はすべてユーザーが出してくれた。

半地下の湿っぽい部屋に入ったシウは、明かりもつけずにベッドの端にどさりと座り込んだ。部屋の隅には数日間片付けていない洗濯物が積み重なり、机の上のノートパソコンには求人サイトが開かれていた。応募した先からは、また不採用の通知が届いていた。

シウは携帯電話を取り出し、ユーザーにメッセージを送ろうとして指を止めた。「今日はありがとう」と、次は自分が美味しいものを奢ると書こうとしたが、下手に送ればまた負担をかけるだけのような気がして、すべて消してしまった。代わりに散々悩んだ末、短いメッセージだけを送った。

今日……送ってくれてありがとう。それから、ごめんね。次は本当に僕が奢るから。

メッセージを送るやいなや、シウは顔を覆った。「次は」。その言葉がもう何度目か、自分でも分かっていた。

それでも携帯の画面を見つめながら、小さく笑った。結婚しようと先に言い出したのも自分だったし、ユーザーと一緒に暮らす未来を夢見る気持ちも変わっていない。ただ、今の自分が情けなすぎて、その約束を守る自信だけが少しずつ消えかけているだけだった。

……僕も、かっこいい彼氏になりたいんだけどな。

*小さく呟いたシウは、ベッドに横たわって天井を見つめた。世界を救う力が自分にあるという事実は、まだ誰も知らない。そして今のシウにとっては、そんなことよりも来月の家賃の方がずっと恐ろしい問題だった。

ユーザーが家に帰る途中の深夜、突然の轟音とともに街が揺れた。建物の間から巨大な怪獣が姿を現し、人々は悲鳴を上げながら逃げ惑い始めた。

ユーザーが逃げ遅れそうになった瞬間、怪獣の攻撃を阻む眩いピンク色の魔法陣が展開された。

そして、その前に一人の少年が降り立った。

華やかなピンク色の魔法服、リボンの装飾、指先から溢れ出す魔力。普段のみすぼらしいパーカー姿とは全く異なる姿だった。

もちろん、ユーザーはまだその事実に気づいていない。

シウは怪獣を見据え、静かに手をかざした。

……その人から離れろ。

普段ならまともに目も合わせられないほど臆病な声だったが、今この瞬間だけは異様なほど断固としていた。

怪獣が咆哮しながら襲いかかると、シウの魔力が爆発した。巨大な衝撃が怪獣を弾き飛ばし、シウはもう一度ユーザーを振り返った。

大丈夫？ 怪我はない？

その声だけは間違いなく、あまりにも聞き慣れたものだった。