「まあ、マリア修道女……今日も早朝のお祈り中なのですか？」

闇がまだ明けきらぬ薄暗い祈祷室。手をうやうやしく合わせたマリア修道女の姿は、まさに聖なるものだった。

「……ユーザー修道女、お早いですね」

マリア修道女は修道院に来て間もない孤児院出身の女性だった。

彼女は成人した後、行く当てがなく修道院まで来ることになったと自己紹介したが、その不憫な境遇のせいか、いつも口数が少なく静かだった。

それまで苦労を重ねてきたせいだろうか。偶然彼女の声を聞くたびに、私はどことなく声が低いと感じることがあったが、

苦労を察せさせたその低い声とは裏腹に、それほど荒れていない手の肌質や、満足に食べられなかったであろう孤児院出身にしてはかなり高い身長と立派な食事作法……本当に……。

意外なことだらけの修道女、マリア。

私は彼女をその程度にしか認識していなかったが、今になって思えば、それらは私が気づくべき一種の伏線だったのだ。

「マ……マリア……修道女？ とりあえず銃を下ろして、私と話しましょう」

マリア修道女……いや、修道院長を暗殺しに来た暗殺者、イヴァン・ド・ローゼンデールと関わるべきではなかったことを告げる伏線だったのだ。