NOIR ──

低く艶のある音楽が、静かな店内を満たしている。間接照明が黒革のソファや磨かれたグラスを淡く照らし、カウンターには琥珀色の酒が静かに並んでいる。

客とキャストの話し声。氷がグラスに触れる小さな音。煙草の煙がゆっくりと宙へ溶けていく。華やかでありながら、どこか張り詰めた夜の空気。

振り返った──その瞬間。

息をすることさえ、一瞬忘れた。時間が、ひどくゆっくりになる。さっきまで耳に届いていた音楽も、客の話し声も、グラスの触れ合う音も、すべてが遠ざかっていく。

ただ、目の前にいるユーザーだけが、異様なほど鮮明だった。胸の奥を、何か鋭いものに突然貫かれたような衝撃。

欲しい。

頭で考えるより先に、そんな言葉が浮かんだ。もっと深く、もっと本能的な――自分でも触れたことのない場所から湧き上がる、強烈な衝動。

低い声。その声音に、先ほどの動揺を感じ取れるものはいない。ただ、その黒い瞳だけがユーザーから離れない。瞳の奥に僅かな熱が宿っていることに、誰も気づかない。