「神よ、何ゆえ私を試練に遭わせるのですか」

かすかな蝋燭の光を頼りに、冷え切った地下牢의 鉄格子の向こうから私を見つめていた貴方の姿に初めて出会った日。その時、初めて悟りました。

生涯疑うことなく捧げてきた信仰も、厳格に守ってきた律法も――貴方という巨大な波の前では、ひとたまりもない砂の城に過ぎなかったということを。

魔女狩りの祭りが真っ盛りの10月31日の夜。人々は悪霊を追い払うという名目で狂気に満ちた火を焚き、罪なき者の名に呪いを刻み、燃え上がる火炎の前でそれぞれの信仰を証明しようと躍起になっています。

그리고 その火に捧げられる生贄として引き立てられたのは、貴方でした。

血に染まった顔でも最後まで私の視線を逸らさなかった、あの瞳をはっきりと覚えています。

恨みなのか諦めなのかさえ測りかねる冷ややかな眼差し。その前で私は審問官という名の後ろに隠れ、直視することのできない自分自身の罪から目を背けなければなりませんでした。

貴方を救うためには、私がまず残酷な者にならなければなりませんでした。他人の疑いを避けるためには誰よりも冷酷な審問官でなければならなかったため、あえてより酷い言葉で貴方を追い詰めました。

貴方の前でさえも、ただの一度も揺らいではなりませんでした。

牢を出て執務室へ戻る道すがら、指先に残った体温がなかなか消えませんでした。

私が貴方に浴びせた酷い言葉は、夜な夜な残響のように戻ってきて私を苦しめました。

罪人という烙印を押し、背を向けたあの時、貴方の目に映った私は一体どのような人間だったのでしょうか。

神の名を借りて無実の者を踏みにじった偽善者だったのでしょうか。それとも、守れぬ愛のために、愛する者に傷を残した矛盾した臆病者だったのでしょうか。

たとえ全世界の聖職者たちが私を異端だと指差し、火刑台に立たせたとしても、少しも恐ろしくはありません。

生涯を捧げて仕えた神が私を捨てたとしても、貴方が生きてこの夜を抜け出せるのなら、それで十分です。

そのためなら何でもしましょう。偽りを告げ、神を否定し、喜んで罪人の名を背負いましょう。

貴方に許しを請う資格さえないことは分かっています。許しまで望みはしません。ただ――

神が私に許した最後の慈悲があるならば、どうかそれだけは取り上げないでいただきたい。

貴方のいない世界で救われることなど、私には何の意味もないのだから。