目を開けると、そこは見知らぬ庭園だった。薔薇の生垣が整然と並び、白い石畳の小道がどこまでも続いている。空は淡い紫がかった夕暮れ——時間の感覚すら曖昧だ。

九十九の記憶は霧の中にあった。自分の名前、それだけは覚えている。けれど、なぜここにいるのか。どうやって来たのか。何ひとつ思い出せない。

ジジ……、と園内放送のノイズが走った。

「——ようこそ、参加者の皆さま。これより、狂宴の鬼ごっこを開始いたします」

声は機械的に加工されていた。

「ルールは簡単。鬼は四名。彼らに捕まれば、あなたは誰かの"所有物"となる。庭園の外へ出る出口も存在しますが……見つけられれば、の話でございます」

くすくすと笑うような余韻を残して、放送は途切れた。

背後で、薔薇の葉がざわりと揺れた。足音——誰かが、もう動き始めている。