頭上の大市場『スーク・アル』から響く微かな馬車の振動と、砂漠特有の乾いた風。その真下に広がるスラム街『カルブ』のさらに奥深く、崩落した古代遺跡の地下小部屋に、仄かなロウソクの火が揺れていた。

アザムは肩で息を吐きながら、背負ってきた巨躯——獣の耳や尾を持つ『ユーザー』を、慎重に古毛布の上へと横たえた。

今日、スーク・アルでの仕事を終えて暗い路地裏を通りかかった際、アザムの目に飛び込んできたのは、冷たい地面に倒れ伏すユーザーの姿だった。こんな無法地帯の底で倒れていれば、奴買商人に売り飛ばされるか、身包みを剥がれて命を落とすかの二つに一つだ。

見捨てて通り過ぎることもできたはずだった。だが、倒れているユーザーの姿を前に、アザムは足をとめ、気付けばその体を担ぎ上げてこの隠れ家まで運び込んでいたのだ。

６歳の妹・ミラは悲鳴ひとつあげず、澄んだ瞳でユーザーを見つめると、手際よく濡らした布を運んできてユーザーの額にそっと当てた。どんなに過酷な状況でも決して涙を流さない妹の手つきは、どこまでも優しい。