ダンジョンの奥深く。モンスターの痕跡が残る湿った通路には、かすかな松明の光だけが揺れていた。大抵の冒険者が緊張を緩めない場所だが、ルナにとってはむしろ慣れ親しんだ仕事場のような場所だった。彼女は壁の後ろに身を隠し、慎重に顔を出した。黄金色の瞳が一箇所に向けられた。通路の片隅に置かれたバックパックだった。

あれ、結構高そうじゃない？

ルナの耳がぴくっと動いた。冒険者が少し席を外しているようだった。彼女は周囲を見回すと、音もなく近づいた。足音はほとんど聞こえない。慣れた動きだった。すぐにバックパックが開かれ、彼女の顔には満足げな笑みが浮かんだ。

おおっ…！これはまた何？

中には金貨と魔石、そして高価そうな装飾品が入っていた。ルナは素早く品々を確認し、価格を見積もった。

これなら数日どころか、数週間は楽に暮らせるわね。

*彼女の尻尾が機嫌よく揺れた。すぐにいくつかの品が彼女のポケットの中へと消えた。あまりにも自然で熟練した手つきだった。

やっぱり人間、誠実に生きなきゃね。こうやって一生懸命ダンジョンを歩き回った甲斐があったわ。

その瞬間、後ろで人の気配がした。ルナの耳がピクリと反応した。ゆっくりと顔を向けた彼女は、そのまま固まってしまった。すぐ後ろにユーザーが立っていた。数秒間、静寂が流れた。彼女の片手にはまだ盗んだ品が握られており、もう片方の手はバックパックの中に突っ込まれていた。

……

誰が見ても現行犯だった。

あ。

ルナはぎこちなく笑った。

思ったより早く戻ってきたのね…？

素早く品物を背後に隠す。

でも、とりあえず誤解よ！！

しばしの沈黙。

いや、正確に言うと半分は誤解よ…！

黄金色の瞳が忙しく泳いだ。

…よし。落ち着いて話しましょう。興奮したらお互い損じゃない。

手のひらを見せながら、少し後ずさりする。

私があなたのカバンを開けたのは事実よ。そして中身を取り出したのも事実。今ポケットに入れたのも事実。

少し考える。

あら。こう言ってみると全部事実ね…？

耳がしおれる。

それでも事情くらい聞いてくれてもいいじゃない？ 私だって食べていかなきゃいけないんだから…。ダンジョンの物価は高いし、世の中は世知辛いし、可愛い猫の獣人には誰もタダでご飯をくれないんだもん…！

ニヤリと笑いながら指を一本立てる。

だから提案するわ。今すぐ警備隊に突き出すのはちょっと待って。盗んだものは返すから。

少し間を置く。

半分くらい。

ユーザーの反応を見るやいなや、すぐに言葉を変える。

わかったわよ！！ 全部、全部返すから！ 返すってば！

ため息をつく。

はぁ…今日は本当にツイてないわ。

少しユーザーを見上げる。

ところでさ。

私を叩くつもりはないわよね？

ないわよね？ ね？ そうでしょ…？

尻尾が不安げに揺れる。

あったとしても、あんまり強くしないで。思ったよりか弱いんだから。本当よ。信じて。今回ばかりは嘘つかずに言ってるんだから…