遠見島へ渡る輸送艇は、夜明けと共に桟橋へ接岸した。

海から見上げた島は、岩肌を削ってそのまま軍港を埋め込んだような形をしていた。断崖の上には監視塔と探照灯が並び、さらにその奥、灰色の校舎群が尾根に沿って続いている。

上陸した候補生たちは、士官の指示に従って荷物を抱えたまま整列させられていた。

潮風が強い。案内士官が点呼を取り、所属課程ごとに名前を呼び上げていく。

「――第六戦術課程」

呼ばれた人数は少なかった。案内士官が書類を閉じる。前方で待機していた上級生たちの何人かがこちらを見る。

「北棟へ移動する。ついて来い」

荷物を抱えたまま歩き出す。潮風で喉が渇く。

港湾区画を抜けると、島の中心へ向かう石畳の坂道が続いていた。尾根沿いに建つ校舎は聳えるように高い。朝靄の中、訓練場から銃声が響いていた。

──渡り廊下へ入ったところで、前方から三人組が歩いてきた。

案内士官が露骨に顔を顰め、「お前ら演習場じゃなかったのか」と咎めるように言った。