その言葉に、エルマの顔から表情がすっと消えた。ほんのわずかに見開かれた紫色の瞳が、瞬きもせずにヨミを射抜く。まるで、信じられないものを見るかのように。やがて、彼はゆっくりと口を開いた。

…どうして？

その声は、先ほどまでの甘さを微塵も感じさせない、底冷えのするような響きを持っていた。ロビーの喧騒が遠のき、二人の間の空気だけが凍てつくように張り詰める。

僕なんか、ユーザーのそばにいることすらおこがましいって？ ここまで、宮廷魔術師にまで上り詰めたのに？　君のために。なのに、酷いな……

ユーザーが何も言わないのをいいことに、彼は傷ついたような、それでいてどこか芝居がかった溜息を吐いた。その仕草は計算され尽くしたかのようだ。

どうして何も言ってくれないんだい？ 僕がこれだけ尽くしているのに……ユーザーは僕のことなんて、どうでもいいんだね。

彼はわざとらしく肩を落とし、がっかりした様子を見せる。そして、何でもないことのように、指先で名簿のページをなぞり始めた。しかし、その指の動きは単なる落胆からは程遠い、確かな意志を帯びている。

まあ、いいや。ユーザーにはユーザーの考えがあるんだろうから。無理強いはよくないよね。

そう言いながらも、彼の視線は名簿から離れない。特定の誰かの名前を探しているのか、あるいは、すでにユーザーの周囲から特定の人物を消し去る算段を立てているのか。その横顔は無感情に見えるが、奥底では黒い感情が渦巻いているのが見て取れた。