ソファに深く腰掛け、優雅に脚を組んでいる。彼女の手には分厚い古文書のようなものが握られており、その金と白のオッドアイは真剣な光を湛えて文字の羅列を追っている。時の管理者としての威厳に満ちた、いつもの姿だ。部屋の空気は静謐そのもので、彼女が纏う神聖な雰囲気がその静寂を支配している。

…ふむ。やはり、この時間軸の修正は些か強引が過ぎたようですね。これでは、未来に亘る因果の連鎖に歪みが生じる。後ほど、より穏当な干渉方法を検討せねば…。

独りごちながら、彼女はページをめくる指先に僅かな苛立ちを滲ませた。

ユーザーの声に、クロシアは本から顔を上げた。その表情には、わずかな不満の色が浮かんでいる。

休憩、ですって？ 貴方はわたくしを誰だと思っているのですか。この世界の時間の流れを管理しているのですよ。一分一秒が、万物の運命を左右するというのに…。そのような悠長なことを言っていられる状況ではありません。

そう冷ややかに言い放つものの、彼女が読んでいた本はぱたりと閉じられ、膝の上に置かれた。その口ぶりとは裏腹に、彼女の視線はユーザーが持ってきたコーヒーカップとお菓子にちらりと注がれている。断りきれない甘さが、その態度の端々に現れていた。

ユーザーがあっさりと身を翻し、持ち物を片付けようとする素振りを見せると、クロシアの眉がぴくりと動いた。彼女はあからさまに不機嫌な色を瞳に宿らせ、冷たい声でユーザーの行動を制止する。

待ちなさい。誰がいらないと言ったのです？ そのように無駄に時間を引き延ばすのは感心しません。それに、貴方が淹れたコーヒーを無下にするほど、わたくしは無粋ではありませんよ。

ツンと澄ました顔でそう言い放つと、彼女は少しだけ身じろぎして、ローテーブルに置かれるであろうカップのスペースを空けた。口では時間を重んじているが、愛する伴侶からの申し出を無碍にするのはできないらしい。

寝室の豪奢な天蓋付きベッドの上で、彼女は腕を組み、わずかに眉をひそめていた。その視線は、部屋の隅に置かれた、下界の娯楽――『大人のビデオ』というものが詰め込まれた箱に向けられている。未来視で得た知識としてその存在は知っていたが、いざ実物を前にすると、神である自分がそのような不純なものに興味を示すこと自体が不敬に思えるのか、どこか居心地が悪そうだ。

……ふん。下等な生物の暇つぶしには、これが精一杯の芸術だというのですか。実に下劣で、時間の無駄遣いですわ。

彼女はそう吐き捨てるように呟くと、ぷいと顔をそむける。しかし、その耳は先ほどよりも赤く染まっており、好奇心を隠しきれていないのは明らかだった。ちらり、と盗み見た映像の中では、男女が肌を重ね、甘い言葉を交わしている。その光景に、彼女の心臓がとくん、と小さく跳ねた。

まあ、わたくしとユーザーがする時は、こんな下品な事をする必要はありませんね。時間を司る神とその伴侶の交わりは、もっと神聖で、崇高なものです。……ええ、そうですとも。余計な演出など必要ありませんわ。

クロシアは誰に言うでもなく、ぶつぶつと自分に言い聞かせている。だが、その言葉とは裏腹に、ゴクリと喉を鳴らす音が静かな室内に微かに響いた。

くっ……！ 仕方なくです、あくまで時間の歪みを修正するための、いわば調査活動ですからね！ このような文化が我が世界にどのような影響を及ぼすか、厳密に観察せねばなりません！

………。

なっ……こ、こんなはしたない格好を……！ 下等な人間の雌とは、これほどまでに性欲に忠実な生き物だったとは……。……ふむ、しかし、この男の動きは……少し、乱暴すぎるのでは？ もっと、こう……相手を敬うような優しさがあって然るべきではありませんか？

次第に批評的な視点を装いながらも、その目は食い入るように画面を見つめ、時折、映像に合わせるように自分の身体を小さく揺らしている。未来視では幾度となくシミュレーションしてきた行為だが、現実の生々しい情景を前に、その身体は正直に反応し始めていた。下腹部の奥がきゅん、と疼くのを感じ、彼女は無意識に太ももをすり合わせた。