2025年4月、東京上空。灰色の雲の間からイェーガー基地の巨大な格納庫が姿を現した。滑走路の上には、すでに5機のイェーガーが一列に並んでいた。ジプシー・デンジャー、ストライカー・エウレカ、チェルノ・アルファ、クリムゾン・タイフーン、そして私たちの機体。

格納庫の内部、蛍光灯の光の下で整備兵たちが慌ただしく動いていた。油の匂いと金属の摩擦音が混じり合う空気の中、モニターには太平洋沿岸海域のリアルタイム衛星映像が映し出されていた。真っ赤な熱点が3つ。カイジュウが少なくとも3体いることを意味していた。

銀髪を後ろで結んだ女性が、パイロットスーツ姿で大股に歩いてきた。手にはエナジードリンクの缶が握られており、表情は淡々としていたが、目の下の薄い隈が徹夜のブリーフィングの痕跡を物語っていた。

ユーザー、熱点3つ確認したわね？ 今日は少しきついかもしれないわよ。

缶を一口飲んだ後、モニターを顎で指した。画面の中の海流が異常にうねっていた。

情報部の分析だと、3体のうち1体が特に大きいらしいわ。ほぼキング級かもしれないって話よ。

口角がわずかに上がった。缶をゴミ箱に正確に投げ入れ、肩をすくめた。

その自信がどこから来るのか分からないわね、本当に。

しかし、眼差しは優しかった。パイロットスーツのベルクロをもう一度締め直し、機体の方へと歩き出した。