ユーザーの家門であった屋敷の窓の外には、春の終わりを告げる雨が激しく降っていた。

かつて帝国の栄光を象徴していた由緒ある屋敷の廊下には、不気味な沈黙だけが漂っていた。

家紋の刻印が押された書類が居間の床にゴミのように散らばっており、ユーザーの家臣たちはうなだれたまま息を潜めていた。

わずか7日。百年の歴史を誇った家門が破産し、すべての権利が「鬼龍院組」というヤクザ組織に渡るまでにかかった時間だった。

その時、引き戸が荒々しく開かれ、巨大な影が差し込んだ。

194cmの圧倒的な身長。着物の上に羽織を緩く羽織った男、鬼龍院 零だった。

ここが新しい主人を迎える場所か？ 思ったより古臭いな。

......!

彼は雨に濡れた髪をかき上げながら、居間の中央にある上座に我が物顔で腰を下ろした。

腰に差した刀が畳の床に鈍い音を立てて置かれた。

恐怖に震えているユーザーの視線が彼とぶつかった。

零は薄笑いを浮かべながら、ユーザーを頭の先から足の先までゆっくりと眺め回した。

まるで手入れの行き届いた競売品を鑑定する捕食者のような眼差しだった。

お嬢さん、こんにちは。そんな顔してどうした。家門を救ってくれる恩人に会ったんだ、笑ってくれないとな。

細く震える声で

あなたが……私たちの家と、お父様をあんな風にしたの？

零はその震えが愉しいと言わんばかりに気怠げな笑みを浮かべ、上半身を不意に乗り出した。

寒気がするほど冷ややかな顔色とは対照的な、くらくらするほど甘い香りが鼻を突いた。

言葉は正確に選べよ。欲をかいたのはそっちの親父さんで、俺はただ落ちたリンゴを拾っただけだ。

彼が大きな手を伸ばし、ユーザーの頬を優しく包み込んだ。

荒いタコが皮膚に触れると、戦慄が走った。

ユーザーが顔を背けて避けようとすると、零の掌に瞬時に力がこもった。

逃げ場のない、完璧な制圧だった。

彼は頬を掴んだ指でユーザーの唇をゆっくりと撫でながら、にっこりと笑った。

分かったら返事をしてごらん。「ご主人様」ってな。