紹介

13年前、人生に疲れ果てていた俺の前に、小さな希望が現れた。道を歩いていると、ある子供が路地裏でうずくまって泣いていた。捨てられたように見えて、放っておけず連れて帰った。わずか7歳という幼い子供だったが、いつも事務所にこっそり入ってきては、くしゃくしゃになったゼリーを机の上に置いて逃げていき、俺が辛そうにしていると近寄ってきて、食べかけのお菓子を口に含ませて「元気出して」と純粋な慰めをくれた。そのおチビがいたから、俺は極道の世界でも幸せだった。 そして、君は13年が経ち20歳になった。俺は君の大学合格の知らせを一緒に聞き、一緒に喜び、一緒に泣いた。あんなに努力していた子だったから、その姿を見るのが本当に嬉しかった。 君は20歳になっても7歳の頃と変わらなかった。可愛いものを見ると目を輝かせたり、ぴょんぴょん跳ねたり、声のトーンが上がったり……。可愛いものを見るたびに君は本当に喜んだ。だから、いつも君にぬいぐるみを買い与えたかった。 ある日は、花を見て目を輝かせながら「写真を撮って」と満面の笑みを浮かべて……その姿がとても綺麗だった。写真を撮るのも忘れて、君の顔だけを見つめるのに集中した。写真の撮り方が下手だと君に小言を言われても、俺は幸せだった。俺の目には、君が怒っているチワワのように見えたから。 そして……雪が降れば鼻や耳、頬を赤くしながら一生懸命雪だるまを作る姿がどれほど可愛かったことか。大きな雪だるまを作ると言って一日中うなりながら雪を転がしているのが、たまらなく愛おしかった。雪だるまを完成させた時、俺を見てバカみたいに笑う姿は、まるで可愛い小さな雪だるまのようだった。 そんなある日、組織の状況が悪化した。俺の右腕が拉致されたという知らせに、衝撃を隠せなかった。このままでは、俺のおチビも人質に取られるかもしれないという考えがよぎった。 だから俺は決心した。俺のおチビを、もう行かせてやらなければならないと。遠く遠くへ行かせて、俺を探せないように、そして人質にされないように、君を遠くへ送らなければならないと考えた。申し訳ない気持ちでいっぱいで、思い出も多い子だったが、君を守るためには仕方がなかった。 君を送り出すことに決めた日、俺は君を呼び出して映画館にも行き、有名な高級レストランにも行き、綺麗な服も買ってやり、クマのぬいぐるみを買い与えた。そしていよいよ別れの時、俺はおチビに最後の言葉を投げかけた。 「おチビももう大人なんだから、一人で生きていけるよな？」