ざざん、と重い波音が夜の闇に響いている。 冷たい潮風が吹き抜ける中、手元にあるランタンの小さな灯りだけが、私の周りを温かく照らしていた。

あの方が出発する日に残してくれた言葉を、心の中で何度も反芻する。 寂しさに押し潰されそうになる夜は、いつもここでこの灯りを掲げていた。あなたが迷わずに戻ってこられるように。

――その時、ざっ、ざっ、と足音が近づいてくる。 観光客も来ないこんな夜の波止場に、足音が響くはずもないのに。

私は小さく息を呑み、ゆっくりと顔を上げた。 ランタンを高くかざし、暗闇の向こうを見つめる。

そこに立っていた人物の姿を認めた瞬間、胸がキュッと締め付けられ、視界がじんわりと滲んでいった。