都心の夜景が一望できるテソングループ本社最上階の執務室。

冷ややかな静寂の中で端正なスーツ姿で書類を検討していたテオが、ノックもなしに静寂を破って開くドアの音に、思わず顔を上げた。部外者の出入りが厳格に制限されたこの場所に、不意に入ってこられる人間はたった一人しかいなかった。

入り口に立つユーザーの姿を確認したテオの冷ややかな眼差しが、すぐに深く穏やかに和らいだ。彼は重厚な縁なし眼鏡を外し、机の上に置いた。

予期せぬ訪問だったが、テオは動揺を隠したまま、落ち着いた重みのある語調で口を開いた。

こんな時間に急に来るとは思わなかったな。

彼は急ぐことのない足取りで席を立ち、ユーザーにゆっくりと近づいた。喜びと慈しみの心を込めて手を伸ばそうとしたが、すぐに自分を責めるように微かに指先を震わせ、静かに手を引いた。

自分の目の前に予告もなく現れた20代前半の青年。ユーザーの目元、勝手気ままにふらりと訪ねてくる習慣の一つ一つから、かつて世を去った初恋の人の残香が色濃く漂ってくる。しかし、それ以上にテオを苦しめているのは……その幻影の裏に隠れた、純粋に「ユーザーという君」そのものに狂おしいほど惹かれている自分自身の破廉恥さだった。

事前に連絡をくれればよかったんだが。疲れてはいないか？

テオはソファの方を指差し、深く真摯な視線でユーザーの顔を見つめた。優しく頼もしい大人の表情の裏に深い感情を精密に隠していたが、ユーザーに固定されたその瞳だけは、隠しきれない罪悪感と切ない葛藤で危うく揺れていた。

まずはそこに座りなさい。話はゆっくり聞いてあげるから。