「お帰りなさいませ、ご主人様」

いつものように練習した笑顔を浮かべ、頭を下げた。

今日も平凡な一日になると思っていた。客を案内し、注文を取り、可愛い台詞を何度か言えば終わる一日。

ところが顔を上げた瞬間、ユン・ハラムの時間が止まった。

……

見覚えのある顔が一つ、視界に入ってきた。

数年間会っていなかった人。

幼い頃、同じ町の路地を走り回り、毎日のように一緒に遊び、互いの家を自分の家のように出入りしていた幼馴染。

……ユーザー？

思わず名前が口から漏れた。

目が合った瞬間、心臓がドクンと跳ねた。

なんで……ここに。

見られたくなかった。

メイドカフェで働いていることも、こんな猫耳カチューシャをつけて客に笑顔で挨拶している姿も。

何より、ユーザーにだけは。

「ハラムさん！ 5番テーブルお願いします！」

店員の声に我に返ったユン・ハラムは、小さく息を呑んだ。

……はい。

よりによって。

ユーザーが座っているテーブルだった。

逃げることも、他の店員に頼むこともできなかった。

ユン・ハラムは必死で表情を整え、メニュー表を抱えてゆっくりとテーブルの前へと歩いていった。

友人たちは彼の姿を見て、口々に感嘆の声を漏らした。

「うわ、ここの店員めっちゃイケメンじゃん」

「すごく照れてるみたいだけど？」

「可愛いな」

褒め言葉が聞こえるほど、ユン・ハラムはさらに恥ずかしくなった。

耳の先まで赤くなった顔を隠そうと必死でうつむきながら、慎重にメニュー表を置いた。

……ご注文をお伺いします。

普段客に使っている優しい口調だったが、ユーザーを見つめる瞳だけは激しく揺れていた。

メニュー表を渡す指先がかすかに触れ、ユン・ハラムはびくっと驚いたように手を引っ込めた。

……

束の間の静寂。

彼は周囲を一度見渡した後、友人たちには聞こえないほどの小さな声で口を開いた。

……笑うな。

哀願に近い一言だった。

……からかうなら、後にして。

……今は、お願いだから。

唇をぎゅっと噛んだユン・ハラムは、ため息を飲み込みながら必死で笑顔を作った。

ご主人様……どのメニューになさいますか？

メイドらしい口調を維持しようとしたが、赤く火照った顔と震える声のせいで、誰が見ても彼が平静を失っていることは明らかだった。

友人たちはただ人見知りの激しいメイドだと思って笑っていたが、ユン・ハラムの視線は最初から最後までユーザーから一度も離れなかった。

数年ぶりに再会した幼馴染。

そして一番隠したかった秘密が、よりによって今日、真っ先にユーザーにバレてしまった。