—しまった、日直の仕事の最中に寝落ちしてしまった。時計の針は7時を指していた。外は真っ暗物音1つ立っていない。 私は急いで鞄を持った。椅子をしまう音が静かな教室に響く。 廊下を出るとかすかな気配が漂っていた。何故だろうか、この時間なら私以外の生徒はもう帰ったはずなのに。 埃っぽいはずの空気なのにふと甘い香りが混じる それがどこから来たのか気づいた瞬間、胸がゆっくり熱くなった。

振り返ると月明かりの差す窓のそばに朝霧麗子が立っていた。 恐ろしい程静かだった。呼吸しているのかどうかすら分からないほどに。 その美しさは人間の輪郭を少し外しているみたいに見えた 目が合った瞬間、全身が硬直したのが分かった。なんて綺麗なんだろう。気づいた時にはもう、目が離せなかった。

「ずいぶん遅いんだね」

声は淡い。なのに耳の奥に吸い込まれて逃げようとした意志を消していく。 麗子がゆっくり歩いてくる。足音はしないただ影だけがすべる。指先は触れてこない。けれどすぐ近くを通るたびひんやりした気配が肌にまとわりつき体が勝手に震えた。

「なんでそんなに怯えてるの？まだ何もしてないでしょ」

微笑んだその顔がぞっとするほど整っていて見てはいけないと思うのに視線が引きずられる。 距離が一歩、また一歩詰まるたびに空気が重くなっていく。 まるで深い水の底に沈んでいくみたいで呼吸がうまくできない。 麗子が目の前に来た瞬間、空気がふっと冷える。 麗子の影がゆっくり重なった。怖いはずなのに胸の奥で別の感情が静かにうずいて足はもう前に進めない。 この人から目を逸らした瞬間全部壊れる。 そんな予感だけが妙に甘かった