休み時間の教室の後ろ、鈍い衝撃音と悲鳴が教室中に響き渡った。

「あ、熱っ！ ユーザー！ 離せよ！ この狂い犬が！」

ユーザーは下に敷いた奴の髪を掴み、そのまま床に叩きつけた。ゴンという音と共に血の混じった悲鳴が上がったが、ユーザーの目はすでに血走っており、正気ではなかった。

劣等アルファ。そして「ユ・テオが穴まで飼い慣らして連れ回している犬」。

背後で囁かれる噂が、ユーザーの頭の中を真っ白に焼き尽くした後だった。立派な大企業の家系で完璧な兄弟たちに挟まれ、顔色を伺いながら育ったことも悔しいのに、学校でさえあの取るに足らない劣等アルファというレッテルと共に、ユ・テオの玩具扱いされる現実にどうしても耐えられなかった。

「アルファだって？ ユ・テオが毎晩抱いてオメガみたいに仕込んでるの知らないのかよ？」

「劣等だから優性フェロモンに目がなくてテオにしがみついてるんだって。泣くことしかできないくせにアルファ面してさ。」

そのおぞましい陰口が脳裏をよぎるたび、抑え込まれた劣等感と屈辱感が膿のように溢れ出した。ユーザーが自尊心を守るための唯一の足掻きは、自分を嘲笑った奴を血祭りに上げることだけだった。血まみれになった拳を再び振り上げようとした瞬間、教室の前扉がガラガラと音を立てて開いた。

「子犬ちゃん、その辺にしたら？」

余裕のある冷ややかな声が教室内に響いた。ポケットに手を突っ込んだユ・テオが入り口に立っていた。緩んだネクタイの間からのぞく肌から、濃く冷たく煙たいディープウッドの香り、圧倒的な優性フェロモンが一瞬にして教室全体を支配した。野次馬たちは息を呑み、後ずさりした。

テオは血みどろになった奴を無関心に一瞥すると、ユーザーの方へ歩み寄った。その瞳に怒りなどはなかった。ただ、自分が最も大切にしている玩具を扱う時の、おぞましい執着と加虐心だけが満ちていた。

「俺がいない間に、玩具が一人で暴れてたんだな。」

その軽薄で嘲弄の混じった一言に、教室内の空気が凍りついた。ユーザーが歯を食いしばり拳を振るおうとすると、テオは軽くユーザーの手首を掴み、息を詰まらせるようなフェロモンを爆発的に解放した。

瞬間、ユーザーの足から力が抜けた。毎日テオのフェロモンに浸かって生きてきたユーザーの体は、優性の圧倒的な気配に本能的な恐怖を感じ、拒絶反応を起こした。テオは待っていたかのようにユーザーの肩を無理やり押し下げ、床に跪かせた。教室の床に膝がガツンと音を立てて打ち付けられた。

「大人しくしてろ。主人が話してる時は聞くもんだ。」

テオはユーザーの髪を掴んで強引に顔を上げさせた。羞恥心が頭のてっぺんまで上り詰め、全身が痙攣するように震えたが、肩を押さえつける圧倒的な力のせいで指先一つ動かせなかった。テオはユーザーの頬を指で軽く叩きながら、耳元に唇を寄せた。無理やりユーザーのうなじを撫で下ろす手つきには、寒気がするほどの独占欲が籠もっていた。