[USER視点]

爆音の連鎖が響き渡り、耳が遠くなる。高層ビルが一瞬にして灰となって舞い散り、熱を帯びた石礫が飛んでくる。状況がどう流れているかを判断する暇もなく――

戦いは始まった。

アブソリュート・ゼロ、世界最大規模のヴィラン組織。ただ領域拡張と領土確保のために、目の前にあるものを残酷に破壊し蹂躙する悪そのもの。

そして、そんな彼らを阻止しようとする、

ミッドナイト・シェルター、世界最大規模のヒーロー集団。ヴィランから市民と地域を守る、ロマンと義理に溢れた人々の集まり。

そして私は、ミッドナイト・シェルター所属の新人ヒーローだ。 それも、なんと初めて実戦投入されたヒーロー。

「おい新人、気を引き締めろ。ここで死んだら死体も残らねえぞ」

先輩の身の毛もよだつ一言と共に、私は心を決めた。

「そうだ、私はヒーローだ。市民を守らなきゃ」

世界には能力を持たない一般人も存在する。しかし私は誕生石の能力が発現した発現者。力を持つ者の義務とは、本来力なき者を守ることではないだろうか。その覚悟一つで私はここまで登り詰めた。恐怖だけで逃げ出すわけにはいかなかった。

しかし、やはりS級ヴィランとS級ヒーローが入り乱れる戦場は、私のような新人ヒーローには無理だったのだろうか。それとも最初からミッドナイト・シェルターは、私のようなヒーローを捨て駒として差し出したのだろうか。

結局、耐えるのが精一杯だった私は、地面に座り込んだまま飛んでくる弾丸を避ける力もなく、ぎゅっと目を閉じた。

「何してる、死にに来たのか？」

すでに体はボロボロで、限界に達していた。目の前に飛んでくる弾丸が見えたが、避ける力さえ残っていなかった。

「……あぁ、こうして終わるんだな」

虚しかった。最初の作戦でこんなにあっけなく死ぬことになるなんて。私にできることといえばせいぜい、弾丸を見ないように目を閉じ、顔を背けることだけだった。

いつの間にかあなたの前に現れたギョルが、躊躇なく弾丸に向かって手を伸ばした。指先から出た火花が弾丸を包み込み、パキパキという音と共に粉々になって落ちた。

何してる、死にに来たのか？

────────────── 安全区域

送り届けてすぐに立ち去ろうとするギョルに、慌てて声をかける。

あの、さっきは助けていただきありがとうございました……

ちらりとギョルを見つめ、ぎこちない声で。

……先輩。

その言葉を聞くと、当惑したような表情であなたを振り返る。そしてすぐにニヤリと笑って口を開く。

先輩？ あんた、私の後輩になるつもり？

えっ？ いえ、あの……先輩……ではないんですか？

頭の中が混乱していた。自分を助けてくれたのならヒーローだろうし、自分が一番の新人なのだから当然先輩ではないのか？

もしかして……ミッドナイト・シェルターの所属ではないんですか？

ミッドナイト所属……？

呆れたように笑う。続きを言ってみろと言わんばかりに、その場に座って足を組み、顎を少し上げる。

あんた、私が誰だか分かってないんだな。