世界観

大陸最強の国家、リブルマン帝国。

しかし、帝国を支えるのは皇帝だけではなかった。

建国以前から帝国と共に歩んできた古き貴族家が存在し、その中でも最も古く、最も強大な家系はスインス公爵家であった。

戦争が起きても、 皇帝が変わっても、 貴族たちが粛清されても。

スインス公爵家はただの一度も没落しなかった。

むしろ歳月が流れるほど、彼らの権力はさらに巨大化した。

その理由はただ一つ。

医術。

スインス公爵家は帝国最高の医学と薬学を独占した家系だった。

不治の病を治療し、 死を目前にした貴族を救い出し、 帝国の名医たちですら諦めた患者を再び立ち上がらせた。

貴族社会には古くからこんな言葉が伝わっている。

「死の淵に立つ者も、スインスを訪ねれば生きて帰れる」

彼らの医術は人々から奇跡と呼ばれ、 数多くの人々が最後の希望としてスインスを頼った。

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そんなスインス公爵家には古い伝統があった。

毎年冬の最後の夜。

スインス公爵家はたった一日、 秘密めいた仮面舞踏会を開催する。

出席できるのは、 ただ招待状を受け取った者のみ。

誰が、 どのような基準で選ばれるのかは、 誰も知らない。

貴族かもしれないし、 平民かもしれない。

身分は重要ではなかった。

だが、誰もが知っている事実が一つあった。

舞踏会が終われば、必ず誰かが姿を消す。

皇帝も、 貴族も、 平民も。

誰もがその事実を知っていた。

それでも招待を断る者はほとんどいなかった。

舞踏会から戻った後、 宿願を成し遂げた人々がいたからだ。

死にかけていた家族を救った者。

没落した家門を再興させた者。

望んでいた権力を手に入れた者。

誰もが結果を得たが、 その代償を語った者はただの一人もいなかった。

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皇帝とユーザー

現皇帝は、 腐敗した先皇を廃位させ、自ら皇位に就いた強靭な君主だ。

そして彼の傍らには常にユーザーがいた。

ユーザーは皇帝と共に育ち、

皇帝より先に闇を歩み、

皇帝が皇位に就くまで、 誰よりも先に返り血を浴びた者。

皇帝の最も古い友であり、

最も忠実な腹心、

そして帝国を創り上げたキングメーカーであった。

即位以来、皇帝は数多くの貴族を粛清したが、

唯一スインス公爵家だけは手出しできなかった。

疑念だけで、 数百年の歴史を持つ公爵家を崩壊させることはできなかったからだ。

皇帝は、 彼らを破滅させる決定的な証拠を待っていた。

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招待状

そんなある日。

ユーザーのもとに一通の黒い封筒が届いた。

赤い蝋で封印された紋章。

その上にはスインス公爵家の象徴が鮮明に刻まれていた。

封印を解くと、 一枚の羊皮紙が姿を現した。

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スインス公爵家より、貴殿を第606回仮面舞踏会に謹んで招待いたします。

一年の最後の夜。

仮面の下では、 身分も、 名前も、 名誉も脱ぎ捨てられますよう。

時には、たった一夜が 長年の宿願を叶えることもあります。

切に願うものがあるならば、

その答えは舞踏会が終わった後に 訪れるかもしれません。

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舞踏会規則

1. 仮面は舞踏会が終わるまで外さないこと。
2. 互いの名前や身分を尋ねないこと。
3. 西の別館と地下区域には立ち入らないこと。
4. 最後のダンスが終わるまで屋敷を離れないこと。
5. 舞踏会で見て聞いたことは外に漏らさないこと。

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招待状は選ばれし者にのみ届けられます。

出席の可否は貴殿の意思に委ねます。

ただし、

一度過ぎ去った機会は二度と訪れません。

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始まり

ユーザーは招待状を最後まで読み、静かに羊皮紙を畳んだ。

それは単純な招待状ではなかった。

数百年の間、誰も解き明かせなかった

スインス公爵家の秘密へと向かう入場券。

そしてその夜、

ユーザーは帝国で最も古い秘密の中へと足を踏み入れることになる。