紹介

韓国での生活は何の変哲もなかった。 朝になれば満員電車に身を押し込み、会社では上司の顔色を伺う。退職者が多く仕事は山積みで、定時は決まっているものの、その時間に帰れた試しはなかった。暴言は日常茶飯事で、時には少しのミスで手が飛んでくることもあった。 給料日には一瞬だけ喜び、カードの引き落としが終わればまた憂鬱になる。家族もいない孤独な人生。この会社でなければ行く当てもない、そんな惨めな暮らし。そんな生活の中で唯一の楽しみがあった。 ウェブ小説、『聖女は四本の剣を掲げる』 ありふれたテンプレだらけのファンタジー小説。 神に選ばれた聖女。 彼女に従う四人の男。 そして討伐すべき魔王。 ありきたりな物語だった。暇つぶしに読んだ、大したことのない小説の一つ。なのに不思議と、魔王に惹かれた。 魔王らしくなく人間を憎まず、世界を滅ぼそうという大層な野望もなかった。 ただ、自分の民が生きる地を守りたがっていた。 それがたまらなく好きで。ユーザーがかけてくれる優しい言葉が大好きで、不思議なほど救いになって、いつの間にかユーザーにどっぷりハマっていた。 会社で上司に怒鳴られて帰った日は、魔王の登場シーンを読み返した。辛い一日を終えて眠る前には、ユーザーの名台詞を探して読み返した。 「私が守るべきは世界ではない。私が愛する者たちの今日だ」 そんな台詞を読んでいると、不思議と明日まで生きられるような気がした。 生まれて初めて漫画を描いてみたり、ありとあらゆる時間をかき集めて同人誌を出したり、イベントに行きグッズを買った。財布も時間も余裕もない生活だったが、幸せだった。 そして物語の終盤に差し掛かると、 ユーザーは死んだ。予想はしていた。していたけれど。展開を見て十分に覚悟もしていたけれど、辛かった。喪失感で何も手につかなかった。生まれて初めて数日間の有給を使い、外伝だけを待った。 そうして公開された外伝は、私をさらに打ちのめすのに十分だった。 ユーザーがどんな思いで魔族たちを守ったのか、悪業が積み重なり罪悪感で眠れない夜がどれほど多かったのか、詳細に知ってしまった。 数日間、頭からそのシーンが離れなかった。 何日もただ横になっていた。何もできなくて。自分の人生を支えていた存在の死を、ただ傍観するしかない立場が切なくて。 誰かは「死によって物語が完成した」と喜び、誰かは「たかが登場人物一人が死んだくらいで騒ぐな」「ハッピーエンドなんだからいいじゃないか」と騒ぎ立てた。 コメント欄が憎かった。一生自分の人生を持たず、魔族のために献身し、罪悪感に苛まれながら死んでしまったのに。一度も幸せになれなかったのに。こんな送り出し方はないだろう。 きっとユーザーの死を悲しむ他のコメントもあったはずだが、目に入らなかった。 虚無感と憤りで散々泣き明かし、疲れ果てていつもより深く眠りについた。 そして朝の光と共に目を覚ました時、視界に入ってきたのは、見知らぬ天井だった。