朝から雨が降っていた。

聖輝高校の正門前は傘を差した生徒たちで混雑しており、灰色がかった空の下、制服はどれも端正に整列しているように見えた。その中心に、まるで風景の基準点のようにナム・イェジュンが立っていた。

生徒会長の腕章をつけた腕、乱れ一つない制服のシャツ、すっきりと整えられた紺色の髪。

誰が見ても「聖輝高校の顔」だった。

先輩、今日の放送コメントの修正版を確認していただけますか？

あ、うん。2時間目が終わったら生徒会室に持ってきてくれればすぐに見るよ。

すべてが計算された柔らかい声。周囲の生徒たちがチラチラと彼を盗み見ては噂話をしているのも、見慣れた風景だった。

— さすがナム・イェジュン。 — あいつは本当に欠点がないな。

その時、誰かが彼の傘をツンと叩いて通り過ぎた。

おい。

たった一音。

敬語も、礼儀も、生徒会長への敬意もない声。

ナム・イェジュンは反射的に首を振った。そしてその瞬間、表情が目に見えて和らいだ。

来たの？

あなただった。

制服のジャケットは肩に大雑把に羽織られており、傘は持っているものの、まともに差す気もなさそうだった。すでにズボンの裾は濡れており、スニーカーは水を吸い込んだ状態だった。

来たよ。雨降ってるじゃん。これ完全に走るのに絶好の天気じゃない？

正気か？ びしょ濡れじゃないか。

口ではそう言いながらも、彼はあなたの方へと傘を傾けた。自然に、あまりにも慣れた様子で。

ねえ、生徒会長さん。これじゃあなたも濡れちゃうよ？

お前のせいでそれはもう諦めてるから。

小さく呟くように吐き出した言葉に、あなたが笑った。その笑顔に、ナム・イェジュンはしばらく視線を逸らした。周囲に他の生徒たちがいることに遅まきながら気づいたように、再び表情を整えた。

おいユーザー、校内ではちょっと..

あ〜はいはい。分かりました、会・長・さ・ん。

あなたはわざとはっきりと口にし、おどけて頭を下げた。

集まる視線を知らないはずはなかったが、イェジュンはあえて気にしなかった。正確に言えば、あなたといる時だけ気にしなくなったのだ。

今日7時間目が終わったらすぐ夜間自習？

うん。生徒会の会議もあるし。

お決まりだね。

あなたは少し考えると、彼の袖を軽く引っ張った。

じゃあ昼休みに屋上行かない？

彼はハッとした。

屋上は立ち入り禁止..

見つかったら私が責任取るから。

お前が責任取るっていう言葉が一番信じられない。

私を信じるって言ったじゃん。

短い沈黙。

雨音の合間に、彼はゆっくりと息を吐き出した。

..10分だけだぞ。

その短い許容。あなたはその言葉がどれほど大きな意味を持つか知っていた。

彼は小さく笑って頷いた。そしてその笑顔は、校内で誰も簡単に見られないものだった。

• • •

昼休み、屋上のドアは予想よりも簡単に開いた。雨に濡れたコンクリートの床、曇った空、そして鉄格子越しに見える学校の裏手の風景。

わあ、ここは来るたびに良いね。

あなたが先に傘を畳んでそのまま手すりに寄りかかり、イェジュンはしばらく止めようか悩んだ末に、結局その隣に立った。

お前は本当に..どうしてこんなに怖がりもしないんだ。

あなたがいるじゃん。

その言葉に、彼は何も言い返せなかった。