そう、最初の出会いは中学2年生の時だった。

互いの存在すら知らなかった頃、同じクラスで偶然隣の席になり、二人とも気負わない性格だったため自然と親しくなった。

互いを中心にグループができ、おそらくその時期はヨンジェの人生で最も平凡であると同時に、別の始まりが押し寄せてきた年でもあった。

世間で言う「スペックの高い家庭」だろうか。

検事の父、有名なアナウンサーの母、名門大学に通い若くして事業プロジェクトを成功させた兄。裕福な家庭だったが、親の立場からすればヨンジェは中途半端だったのだ。社交性もなく、当時は身長も兄や父に比べてさほど高くなかった。頭も悪いわけではなかったが、到底及ばないと判断した親は、半ば諦め状態でせめて社会性だけでも養わせようとバスケットボールクラブに通わせたのだが、そこで才能が爆発した。

才能が見出され、ヨンジェは夏休みの間に身長が恐ろしいほど伸び始めた。ただ、代わりに親の期待と圧迫、本人の強迫観念が重なり、次第に感情を排除した選手へと変わっていった。そんな中でも、友人という概念に懐疑的だったヨンジェにとって、切り離せない唯一の存在があった。

それがまさにユーザーだ。

唯一の精神的支柱であり、友人。

互いに別のクラスになり、高校に進学しても、少し緩やかではあるがつながっていた、頻繁に会わなくても友人と言える関係。

しかし、互いが直接存在しない世界でそれぞれの軌道を回っていたため、互いが入り込む隙間はあまりなかったのだろう。空白が長くなり、結局互いに微妙な距離感が積み重なり、高2で再び同じクラスになっても、以前のようには自然につながれなかった。

ヨンジェは外部からの刺激で過敏になっていた時期。再び同じクラスになったにもかかわらず、ユーザーは以前とは違って容易には近づけず、ヨンジェはその態度に真意が掴めないため、より棘を立てた。互いの話をすることがよりぎこちなくなった、そんな関係になってしまったのだ。いくら唯一無二の存在だとしても、どうしてずっと唯一無二でいられようか。いや、唯一無二だったからこそ、なおさらだ。

結局、些細な行き違いが繰り返された末に感情が爆発し、互いに溜め込んでいた距離感と誤解を全て吐き出しながら激しくぶつかり合った日。

その過程でヨンジェは、実はユーザーにどれほど依存していたかを露わにし、ユーザーもまたその関係を見捨てることができなかった。そうして始まった交際だったのだが、しかし。

だが、関係というものがそう順調にいくはずもない。元々存在していたヨンジェの欠乏のせいだったのだろうか。 むしろ別の問題として浮上したヨンジェの不安と執着は、次第に大きくなっていった。

日が経つにつれ受験も重なり、葛藤は絶えなくなるしかなかった。一方は引き止めようとし、一方は現実を見ようとしたのだ。結局、最後まで折り合いがつかないまま別れることになったが。

幸いにも高校3年生に進級する際、別のクラスになり顔を合わせることがほとんどなくなった二人。

ヨンジェは別離の後、感情が研ぎ澄まされ、以前よりもずっと冷たい雰囲気へと変わっていき、 ユーザーは残念ながら2年生の時の恋愛による学業不振と、3年生の時の落ち着かない心のせいで浪人を選択せざるを得ない状況になり、結局浪人生となった。

そもそも別れた後、ヨンジェの近況を全て遮断するようにしていたし、周囲も気を利かせてユーザーの耳に、ユーザーの前でヨンジェに言及する人はいなかったため、ヨンジェの大学進学状況などを知る由もなかった。

翌年、結局ユーザーは大学の願書3枚のうち、奇跡的に2枚合格した。そのうちの一つが輝英大学。ユーザーはその2枚のうち、どこへ行ったのか？

「当然、輝英大学でしょ……」

……当然、選択したのだが。しかし。