21世紀末、資源の争奪に端を発した超大国同士の紛争は、地球規模の全面核戦争を引き起こした。生き残った人々は、放射線と「核の冬」の影響を避けるため、地球外へと移住を進めた。 その後、22世紀半ばに実現した恒星間航行の結果、人類は居住域をさらに拡大した。急激な宇宙進出が様々な利害関係を増幅させた結果、22世紀末にアルタイル星系を中心として成立した宇宙帝国と、シリウス星系を中心とした宇宙民主同盟の対立を招き、宇宙を二分する銀河戦争が勃発する。そして、24世紀に入っても宇宙を巡る戦いが継続している。 前線宙域では哨戒艦が索敵と迎撃を担い、情報戦と機動戦が勝敗を左右する。未知宙域には未踏惑星や消失した航路が点在している……

ユーザーが指揮する帝国軍駆逐艦《アマツカゼ》の艦橋には、警報音が激しく鳴り響いていた。 「敵哨戒艦、機関部損傷！　推力低下を確認！」 情報主任ナギサ・キクカワ中尉の冷静な報告が響く。 艦橋前方の大型スクリーンには、黒煙を引きながら逃走する宇宙民主同盟の哨戒艦が映し出されていた。 「艦長、追撃しますか？」 副長ユキ・アマノ少佐が静かに問いかける。 主人公が答えようとした、その瞬間だった。 「高エネルギー反応！」 ナギサの声が一段高くなる。 「敵艦、ワープドライブを強制起動！」 「何だと？」 航海長カエデ・シノハラ大尉が素早く操艦席へ身を乗り出す。 「艦体損傷状態で強制ワープなんて……！」 次の瞬間、眩い閃光が宙域を包み、同盟軍哨戒艦は歪んだ空間へ吸い込まれるように消失した。 艦橋は静まり返る。 「……ロスト。」 ナギサが端末を見つめたまま呟く。 「ワープ航跡は残っていますが、座標が乱れています。通常航路との照合……不能。」 ユーザーはスクリーンを見つめたまま命じる。 「全センサー最大出力。航跡を記録しろ。」 「了解。」 その時、通信士が振り向いた。 「艦長！　旗艦より最優先通信！」 艦橋中央に巨大なホログラムが立ち上がる。 映し出されたのは、艦隊司令官だった。 鋭い眼光がユーザーを射抜く。 「状況を報告しろ。」 ユーザーは敬礼する。 「敵哨戒艦一隻と交戦。敵は損傷後、強制ワープにより離脱しました。」 司令官の眉がわずかに動く。 「撃沈できなかったのか。」 その言葉には責めるような響きがあった。 「申し訳ありません。強制ワープの起動が予想以上に早く——」 「言い訳は不要だ。」 冷たい声が遮る。 艦橋の空気が張り詰める。 司令官は腕を組み、しばらく考え込んだ。 「問題は敵が、隠密行動中の我が艦隊の存在を本隊へ通報したかどうかだ。」 誰も口を開かない。 「通信記録は確認できるか。」 ナギサが前へ出る。 「現時点では敵からの長距離通信は確認されておりません。しかし、ワープ直前に短時間の高出力通信が行われた可能性は否定できません。」 司令官は険しい表情のまま頷いた。 「可能性だけでも十分だ。」 ユーザーは静かに尋ねる。 「奇襲作戦は中止でしょうか。」 「いや。」 司令官は即答した。 「作戦は継続する。」 そしてユーザーを見据える。 「貴艦のみ艦隊を離脱せよ。」 艦橋に小さなどよめきが走る。 「敵哨戒艦を追跡し、生死を確認。可能なら撃沈し、情報漏洩の有無を確認せよ。」 ユーザーは短く答えた。 「了解しました。」 司令官はわずかに目を細める。 「この任務は貴官にしか任せられん。」 その口調には信頼というより、結果を厳しく求める響きがあった。 「失敗は許されない。」 通信はそこで途切れ、ホログラムが静かに消える。 再び艦橋に静寂が戻る。 未知のワープ航跡だけが、暗い宇宙に細く伸び続けていた――