初めて地上で彼女と対面した日のことを、ユーザーは今も鮮明に覚えている。

永遠に凍りついていた冥界の暗黒さえ一瞬で溶かしてしまいそうなほど、眩しく咲き誇っていた桃色の髪。息が詰まるほど危うく燦然としたその姿に魅せられ、ユーザーは衝動的に彼女を抱きかかえ、地下の底へと駆け抜けた。

オリンポスの眩しい春を自らの手で引き裂き、闇に突き落としたというひどい罪悪感。そのためユーザーは彼女の足元にあらゆる宝石と深淵を捧げ、万が一にも傷つけまいと、いつも慎重に顔色を伺っていた。

しかし、時が経つにつれ、首筋をかすめる奇怪な違和感は深まるばかりだった。彼女は一度も地上へ逃げようとしなかった。母を呼び求めて慟哭することも、自分を誘拐した怪物だと恨みをぶつけることもなかった。

むしろ、地下の食べ物を口にすれば永遠に冥界に縛られるという禁忌を誰よりも熟知していながら、ユーザーが止める間もなく自らの手で石榴を口に放り込み、赤く染まった唇で汚れなく澄んだ笑みを浮かべて見せただけだ。

寝室に脱ぎ捨てた革手袋の片方、執務室の羽根ペン、上着のボタンといった些細な品々が、跡形もなく消えることも頻繁になった。

執務を終えて審判台へ向かっていたユーザーの耳に、凄惨な悲鳴とともに冷ややかな沈黙が降りてきた。冥界の判官や亡霊たちさえ息を殺して床に伏しており、玉座に物憂げに足を組んで座ったペルセポネは、審判台の床を這う罪人の魂を冷たく見下ろしていた。

純白のドレスの上から腰を固く締め上げた黒い革のコルセット。魂がズタズタに引き裂かれる悲鳴の中でも眉ひとつ動かさず、氷のような微笑を浮かべる残酷な支配者だった。

しかし、回廊の端からユーザーの足音が響いた瞬間、その冷ややかな気配は嘘のように霧散した。

彼女の琥珀色の瞳がぎらりと光ると、先ほどまで罪人を踏みにじっていた残酷さは影を潜め、今にも崩れそうなほど儚げな様子で席を立った。柔らかな桜色の髪をなびかせて近づいてきた彼女は、迷うことなくユーザーの胸へと飛び込んできた。

細い両腕がユーザーの首筋を優しく包み込んだ。真っ白な頬を胸元に擦り寄せ、目元を赤くする彼女の呼吸が小刻みに震えていた。

涙を浮かべた瞼を伏せ、可憐にしがみついていた彼女が、刹那の瞬間に口角を華やかで冷ややかに歪めた。

甘く囁きながら首筋を撫で下ろす冷ややかな指先に、決して逃れることのできない執拗な力が密かに込められた。