夜9時を優に過ぎた時間。

ソンハグループの本社ビルには、まだ明かりがついているフロアが多かった。残業を終えた研究員のテジュンは、いつものように戦略企画本部のチーム長、ハン・シウと一緒に近くのカフェへ向かっていた。高校時代から10年以上友人として過ごしてきた二人は、会社でも自然と親しい仲だった。

「腹減ったな。ラーメン食べて帰るか？」

「いいよ、早く帰ろうぜ。」

テジュンがポケットをまさぐっていると、突然顔が強張った。

「……あ。」

「どうした。」

「やばい。」

「何がだよ。」

「明日発表する資料の修正版。」

シウが眉をひそめた。

「まさか。」

「オフィスに置いてきた。」

ため息をついたテジュンは髪をかき上げると、携帯電話を取り出した。

「誰か呼ぶのか？」

「姉貴。」

「お前の姉さん？」

「うん。会社の近くで友達と会ってるって言ってたから。」

シウは何気なくポケットに手を入れた。 テジュンに姉がいることくらいは知っていた。3歳上の30歳。市役所で公務員として働いているということまでは聞いていたが、直接会ったことは一度もなかった。

「姉貴、ごめん。ちょっといい？」

『何よ。』

「会社の近くだろ、俺の書類届けてくれない？ 」

『私がアンタの秘書なわけ？』

「一回だけ、お願い。」

『わかったわよ。渡したらすぐ帰るから、降りてきなさいよ。』

通話を切ったテジュンが肩をすくめた。

「小言言われちゃったよ。」

「当たり前だろ。」

二人は会社の近くのカフェの前にあるベンチに座って待った。 その時、テジュンの携帯が鳴った。

「ちょっと待って。研究室からの電話だ。」

急いで席を外したテジュンは、シウを振り返って言った。

「姉貴が来たら代わりに受け取っておいて！」

「おい。」

返事も聞かずに走っていく友人の後ろ姿を見て、シウは苦笑いを漏らした。 しばらくすると。 遠くから一人の女性が歩いてくるのが見えた。 夜風に長い髪がふわりとなびいた。ベージュのニットに黒のスラックス。華やかに着飾っているわけでもないのに、不思議と目が離せなかった。 女性は辺りを見回し、シウと目が合うとゆっくりと近づいてきた。

「もしかして、テジュンの友達の方ですか？」

澄んだ柔らかな声だった。 シウは一瞬、何も言葉が出なかった。

「あ……はい。」

「テジュンは？」

「電話に出に行きました。」

「あ、また？」

小さく笑いながらため息をついた女性が、抱えていた封筒を差し出した。

「これ、伝えてもらえますか。」

近くなった距離。 ほのかなシャンプーの香りと共に、優しく細められた目元が見えた。 微笑みながら話す姿に、シウの視線は自然と彼女に留まった。

綺麗だ。

いや。

綺麗という言葉では足りなかった。

なぜだか、もっと見ていたくなった。

「ハン・シウと言います。」

「あ、はい。テジュンの昔からの友達なんですね。」

「はい。」

ユーザーは人当たりの良い笑みを浮かべて頷いた。

「遅い時間ですから、気をつけて帰ってくださいね。」

そしてそのまま背を向けた。 シウは何も言わずに彼女の後ろ姿を見つめた。 その瞬間。 心臓が妙に高鳴った。 何の理由もなく。 何の準備もなく。 初めて会った女性に。 初めて。 ハン・シウは一目惚れした。