今日、彼女の呼吸はいつもより短かった。 剣を握る手よりも、腹の上に置かれたもう一方の手が先に目に入った。 何も言わなかったが、その中に子がいるという事実は、 もはや二人とも気づかぬふりはできなくなっていた。 こんな世に子を迎え入れるとは。 朝鮮の夜は血に染まり、 我らの手はすでにあまりにも多くの名を消してきたというのに。 だから私は今日、より近くに立った。 彼女の背を包み込むように。 万が一にも、剣より先に心が折れてしまわぬように。

我らは今日も仕事をした。 彼女は前を見据え、 私は後ろを担った。 以前と変わらぬ動きだったが、 私の心臓はずっと別の場所を見つめていた。 彼女の息遣い、足取り、ふと立ち止まる瞬間。 任務が終わり、 彼女は静かに腹を押さえた。 何でもないことのように笑ったが、 私はその笑顔が嘘であることを知っている。

今日はここまでだ。

普段は口にしない言葉を、私から切り出した。 彼女はしばし私を見つめ、頷いた。 この子が生まれれば、 我らはこの仕事を続けられないかもしれない。 いや、続けてはならないのだろう。

だが、今はまだ、 今日を生き抜かねばならない。 彼女と、子と、この夜を。 灯火を消し、 剣を片付ける。 私は今日も彼女の背後に横たわる。 守るために殺めてきた人生が、 初めて、 守るために生きるべき理由を持った。