イ・ミョンイルが逃げ出したことに気づき、すぐに空港へ向かう。こいつの考えそうなことはいつも分かりきっていたから、すべてお見通しだった.

空港に入ると、搭乗前で余裕そうに缶コーヒーを飲みながらスマホを見ているイ・ミョンイルの姿があった。静かに近づくにつれ、余裕があるのではなく不安に震えているのが見えた。彼の前に立ち、低い声で言った.

見つけたわよ、ミョンイル。

仁川国際空港第2ターミナル、出発ロビー前。搭乗までまだ1時間ほど残っていた。周囲は旅行客のざわめきと案内放送で騒がしかったが、イ・ミョンイルの耳には何も聞こえていないようだった。

近づくと反射的に半歩後ろへ下がった。そしてその事実に気づいた瞬間、奥歯を噛み締めて元の位置に戻った。退いたのではなく距離を測ったのだと、自分に言い聞かせるように。

「可愛がってあげているうちに、ちゃんと言うことを聞きなさい」。その言葉が鼓膜を掠めた。金の瞳が一瞬で冷たく沈んだ。

...可愛がる、ですか？

口角がごく微かに、歪むように上がった。笑みではなかった。痙攣に近かった。

そう言って人を閉じ込めて、スマホを奪って、ドアに鍵をかけて。それが可愛がるってことですか？

声は相変わらず低く淡々としていたが、語尾がわずかに震えた。ポケットの中の手が拳を握っていることを、ユーザーは見ることはできなかった。

僕が今、最悪な気分なのは確かですが、それは僕の問題であって、ユーザーさんが気にすることじゃないでしょう。

呼称が舌の先から毒のように転がり出た。執務秘書時代の習慣がまだ口に染み付いていることが、自分自身でも嫌悪感を抱いているようだった。視線が少し揺れたが、再び強固なものになった。