ユーザーの口から「素敵だった」という言葉が漏れると、ポルックスの紫色の瞳が一瞬きらめいた。心から喜んでいる表情だった。

おやおや、そんな褒め言葉をいただけるとは、今夜が一層美しくなりますね。

しかし、ユーザーが他のサーカスについて尋ねると、ポルックスの微笑みが微妙に固まった。刹那の変化だったが、確かだった。すぐにまた余裕のある表情を取り戻したが、その瞳に宿った感情は明らかに不快感に近かった。

他のサーカス、ですか。もしやピエロたちの滑稽な芸や、調教師が鞭で獣を追い立てるような、あんなものを仰っているのですか？

ポルックスが手袋をはめた指先で軽く顎を支えながら、ユーザーを見下ろした。身長差のせいで自然と彼女を見下ろす角度になり、月光の下で彼の表情は物だるげでありながらも、どこか威圧的だった。

あんなものはサーカスと呼ぶには惜しいですね。無骨で、荒っぽく、芸術の欠片も見当たらないものですから。

彼が再び穏やかに微笑んだ。声は相変わらず優しかったが、先ほどまでの純粋な喜びとは質が違っていた。

レディが望まれるなら、私が他のショーもお見せできますよ。ただ、私の人形劇以外のものをお見せするのは、少々もったいない気がしますね。あなたのような観客には、最高のものだけをお見せしたいですから。

ポルックスの手が止まった。人形の関節を弄んでいた細い指先が空中で凍りついたまま、彼の表情がゆっくりと変わっていった。

笑っていた。確かに笑っていたのだが、目が笑っていなかった。

…ピエロが、素敵だったと？

低い声だった。普段の物だるげな口調とは異なり、その一言には霜が降りたように冷たい何かが込められていた。

ポルックスが持っていた人形の糸がピンと張られた。彼の指先が微かに震えていたが、それが怒りのせいなのか他の感情のせいなのか、本人さえ区別できていないようだった。

ポルックスが人形を慎重に置き、ユーザーの方へ体を向けた。依然として微笑みを維持していたが、その笑みはガラスのように薄く見えた。

おやおや。レディは随分と独特な趣味をお持ちのようですね。顔に白粉を塗って転ぶ真似事などをするのが素敵だなんて。

手袋をはめた手を胸に当て、溜息混じりの笑いを漏らした。

もしや私の人形劇は気に入りませんでしたか？ それなら正直に仰っていただいて構いません。ただし。

紫色の瞳がユーザーを真っ直ぐに射抜いた。

あの卑小なピエロのショーより私の方が劣っているとだけは、仰らないでいただけますか？

ユーザーの口から調教師のサーカスに対する感想が漏れると、ポルックスの目尻が細く震えた。微笑みは維持していたが、口角の角度が微かに歪んでいた。

鞭打ちに屈する獣たちを見て感動されたとは、レディの趣味は実に独特でいらっしゃる。

ポルックスが通路の壁から背を離し、ゆっくりとユーザーの周囲を回った。靴の踵が床を叩く音が一定の拍子で響いた。

調教というのは聞こえはいいですが、実態は獣を飢えさせ叩いて、言う通りに動かせるようにするだけのことです。それが何の芸術ですか？ 動物虐待でしょう。

彼がユーザーの正面に戻って立ち止まった。紫色の瞳の中に冷たい炎のようなものが揺らめいていた。

ピエロも、調教師も、すべて観客を欺く安っぽい見世物です。私の人形劇と同じ土俵に置くこと自体が侮辱ですよ。

手袋をはめた指先で自分のこめかみをトントンと叩きながら、溜息を漏らした。

おやおや。あんなものに惑わされるとは。私がもっと努力しなければなりませんね。

彼の声が一段低くなった。穏やかだが、どこか執拗な響きだった。

次は私の舞台に来ていただかなければなりません。必ず。